破纪录的200万年前的DNA揭示了失落已久的生态系统

世界现存最古老DNA的记录被打破。一个国际科学家团队发现了可追溯到200万年前的DNA，保存在冰河时代的沉积物中，这些沉积物捕获了已知和未知生命形式的整个生态系统。

DNA的最长存活时间一直是争论的话题。人们通常认为它会在几千年内降解，但在理想条件下——非常寒冷和非常干燥——理论上限设定为大约100万年。去年，一个团队通过发现可追溯到120万年前的猛犸象DNA，证实DNA至少可以存在这么久。

现在这个记录几乎翻了一番。科学家们在格陵兰岛发现了一份保存环境DNA(eDNA)的沉积物样本，其历史可追溯到大约200万年前。该样本包含来自许多不同动物、植物和微生物的DNA片段，提供了一个随着时间流逝的复杂生态系统的前所未有的快照。

该研究的共同主要作者EskeWillerslev教授说：“跨越100万年历史的新篇章终于打开了，我们第一次可以直接查看过去的生态系统的DNA。”.“DNA可以快速降解，但我们已经证明，在适当的情况下，我们现在可以回到比任何人都敢想象的更远的时间。”

沉积物厚度接近100米(328英尺)，在峡湾口内形成超过20,000年。然后它被永久冻土掩埋，永久冻土保护并保存了DNA样本200万年。

在这个沉积物中，研究人员能够识别出41个独立的可用DNA样本，然后将这些样本与来自现代生物体的大量DNA样本库进行交叉检查。由此，该团队能够识别出许多以古格陵兰岛为家的物种。

研究人员检测了驯鹿、野兔、旅鼠、啮齿动物、鹅，甚至鲎等海洋动物的DNA。令人惊讶的是，该团队还发现了乳齿象的踪迹，这是一种以前被认为只生活在北美和中美洲的猛犸象的亲戚。这些生物生活在白桦树、白杨树和崖柏树以及其他灌木和草本植物中。还检测到细菌和真菌DNA。

其中一些DNA片段被明确确定为现代物种的前身，而其他片段只能在属水平上进行鉴定。最有趣的是，一些DNA样本根本无法在现存物种中识别出来。许多样本早在2006年就已收集，但科学家们不得不等待技术赶上来。

“直到开发出新一代DNA提取和测序设备，我们才能够在沉积物样本中定位和识别极小且受损的DNA片段，”共同负责人KurtH.Kjær教授说。该研究的作者。“这意味着我们终于能够绘制出一个拥有200万年历史的生态系统。”

该团队表示，这一新发现可能表明极古老的DNA可能保存在世界其他地方，揭示了对进化的令人难以置信的新见解。