项目将在阿拉斯加东南部海藻中寻找稀土元素

阿拉斯加大学费尔班克斯分校领导的研究小组获得了 190 万美元的联邦拨款，用于探索海藻是否正在吸收阿拉斯加东南部丰富矿床附近的稀土元素。

该研究将重点关注博坎山附近水域的海藻，博坎山是威尔士王子岛上的一个偏远地标，已知含有稀土元素。从 2024 年 3 月开始，研究人员将收集并分析海藻样本，以确定冲入海洋的大量金属是否被吸收。

首席研究员、UAF 渔业与海洋科学学院海洋生物学助理教授谢里·乌曼佐 (Schery Umanzor) 表示：“我们希望了解海藻积累的稀土元素浓度是否足以在经济上合理地回收它们。” “海藻必须起到海绵的作用，其元素的浓度比水中的浓度更高。”

该项目由美国能源部资助，是扩大美国稀土元素供应的更大努力的一部分。稀土元素是许多可再生能源技术的关键组成部分，目前主要来自中国。

乌曼佐尔说，初步评估表明海藻可以吸收稀土元素，但尚不清楚这些金属的浓度以及提取它们的难度。

该研究的第一年将重点关注野生海藻种群及其组织中收集的稀土元素量。如果这些结果显示出希望，第二阶段将重点关注海藻养殖场收集稀土元素的潜力，包括不同类型藻类和生长条件之间的差异。

从海藻中提取稀土元素需要成为大型商业食品运营的一部分才能取得成功——即使大量积累，每吨海藻也只能产出价值几美元的金属。但乌曼佐尔将海藻作为采矿的低影响替代品的潜力描述为“登月计划”，如果被发现可行，将获得丰厚的回报。

“它具有巨大的潜力，但必须规模化，”她说。“夫妻农场是行不通的。”

一个广泛的多学科团队将研究这个问题，重点是海洋地球化学、样本化学分析和海藻养殖的潜在地点。除 UAF 外，该项目的合作伙伴还包括阿拉斯加大学安克雷奇分校、国家可再生能源实验室、Seagrove Kelp、海洋雨林以及国家海洋和大气管理局。