科学家通过观察圣诞树星系团在太空中发现了14个新的瞬态天体

由密苏里大学严浩晶领导的一个国际科学家小组在对星系团MACS0416(距离地球约 43 亿光年)进行延时研究期间，使用 NASA 的詹姆斯·韦伯太空望远镜 (JWST) 发现了 14 个新的瞬态天体。他们被称为“圣诞树星系团”。

“瞬变是太空中的物体，就像单个恒星一样，它们似乎突然变亮了几个数量级，然后又消失了，”物理和天文学系副教授严说。“这些短暂的物体只在短时间内显得明亮，然后就消失了;这就像我们通过移动的放大镜进行观察。现在，大自然给了我们难得的机会来详细观察距离很远的单个恒星。虽然我们目前只能看到最亮的恒星，但如果我们这样做的时间足够长、频率足够高，我们将能够确定有多少颗明亮的恒星，以及它们的质量有多大。”

利用 JWST 的先进技术能力，Yan 和他的团队(包括密苏里大学研究生 Bangzheng Sun)证实了科学家多年前使用 NASA 哈勃太空望远镜首次看到的星系团“闪烁的灯光”或瞬变的原因。

“我们将 MACS0416 称为圣诞树星系团，既因为它色彩缤纷，又因为我们在其中发现了闪烁的灯光，”Yan 说。“由于一种被称为引力透镜效应的现象，我们可以在该区域的某些区域看到如此多的瞬变，这种现象会放大该星团后面的星系。”

研究小组通过研究 JWST 在 126 天(大约四个月)内拍摄的四组星系团图像发现了瞬变现象。严特别兴奋的是，其中两颗瞬变是超新星——寿命即将结束的恒星——因为该团队可以利用它们来研究超新星的宿主星系。

“这两颗超新星和另外十二颗极度放大的恒星性质不同，但都很重要，”严说。“我们通过它们的光曲线追踪了亮度随时间的变化，并通过详细检查光随时间的变化，我们最终将能够知道它们是什么样的恒星。更重要的是，我们将能够了解放大镜的详细结构以及它与暗物质分布的关系。这是 JWST 开启的全新宇宙观。”