旧石器时代人类导致塞浦路斯矮河马和大象灭绝

根据弗林德斯大学领导的一项新研究，地中海岛屿塞浦路斯上约有 3,000-7,000 名狩猎采集者猎杀了当地特有的矮河马 ( Phanourios minor )和矮象 ( Palaeoloxodon cypriotes ) ，导致这些动物在不到 1,000 年的时间内灭绝。

塞浦路斯提供了理想的条件来测试最近到达的前农牧业人类种群是否有能力导致大型动物物种灭绝。

当人类首次到达该岛时，岛上存在的两种大型物种是Phanourios minor 和Palaeoloxodon cypriotes。

Phanourios minor是地中海地区最小的侏儒河马，成年时体重为 130 公斤。

与半水生生物相比，该物种的眼眶和鼻孔较低、失去了第四臼齿、臼齿较短、口鼻部较短且较窄，因此主要适应陆地上的浏览生活方式。

古代 DNA 分析表明，大约 140 万至 160 万年前，小河马 (Phanourios minor)与普通河马 ( Hippopotamus amphibius )分化了。

Palaeoloxodon cypriotes 的体重仅为 530 公斤左右，体型还不到其大陆祖先的 10%。

该物种可能起源于中晚更新世时期栖息在欧洲和西亚的直牙象(Palaeoloxodon antiquus) 。

在研究这些动物灭绝的原因时，弗林德斯大学的科里·布拉德肖教授及其同事发现，塞浦路斯旧石器时代的狩猎采集者可能首先导致矮河马，然后是矮象在不到 1000 年的时间内灭绝。

这些发现驳斥了之前的论点，即少量人类进入该岛不可能导致这些物种如此迅速地灭绝。

研究人员建立了结合古生物学和考古学等各个学科数据的数学模型，表明塞浦路斯旧石器时代的狩猎采集者很可能是由于他们的狩猎行为导致这些物种灭绝的主要原因。

作者采用数据驱动的方法揭示了人类快速定居对物种到来后不久灭绝的影响。

通过对人类能量需求、饮食结构、猎物选择和狩猎效率的详细重建，他们的模型表明，预计岛上曾有 3,000-7,000 名狩猎采集者，这可能是导致这两个矮人物种灭绝的原因。

布拉德肖教授说：“因此，我们的研究结果提供了强有力的证据，证明塞浦路斯旧石器时代的人们至少对晚更新世和早全新世巨型动物的灭绝负有部分责任。”

“这两个物种灭绝风险的主要决定因素是它们为岛上的第一批居民提供的可食用肉的比例。”

“我们的研究为更好地理解少数人类群体对当地生态系统的破坏以及在技术能力较低的时期造成大规模物种灭绝的影响奠定了基础。”

该研究发表在《皇家学会学报B》上。