澳大利亚发现泥盆纪腔棘鱼化石

现存的腔棘鱼是脊椎动物中最保守的群体之一中的标志性“活化石”。现在，古生物学家从西澳大利亚晚泥盆世戈戈组发现的化石中描述了一种新的原始腔棘鱼物种。这种名为Ngamugawi wirngarri 的化石鱼有 3.75 亿年的历史，填补了腔棘鱼差异和进化的关键过渡阶段。

腔棘鱼是进化上独特的肉鳍鱼，首次出现在早泥盆世的化石记录中，大约距今 4.19 亿年前。

古生代和中生代的腔棘鱼化石已知有 175 多种。

在中生代，它们的多样性显著增强，一些物种形成了不寻常的体形。

然而，在大约 6600 万年前的白垩纪末期，它们却神秘地从化石记录中消失了。

由一颗巨型小行星撞击引起的白垩纪末期灭绝事件，导致地球上大约 75% 的生命灭绝，包括所有非鸟类恐龙。

因此，人们推测腔棘鱼也是同一次大规模灭绝事件的受害者。

但在 1938 年，第一只现存的矛尾鱼(Latimeria chalumnae)标本在南非被偶然捕获。

已知的第二种现存物种是Latimeria menadoensis，栖息于印度尼西亚苏拉威西岛附近的海域。

魁北克大学脊椎动物古生物学家理查德·克鲁蒂尔教授说：“我们的研究对现存腔棘鱼是最古老的‘活化石’的观点提出了挑战。”

“它们首次出现在4.1亿多年前的地质记录中，当时在中国和澳大利亚等地发现了零碎的化石。”

“然而，大多数早期形态仍鲜为人知，因此Ngamugawi wirngarri成为最为人所知的泥盆纪腔棘鱼。”

“随着我们慢慢填补空白，我们可以开始了解，通常被认为是‘活化石’的腔棘鱼属的现存物种实际上是如何继续进化的，它们可能不值得拥有如此神秘的称号。”

Ngamugawi wirngarri标本是在西澳大利亚北部金伯利地区 Gooniyandi 乡村的晚泥盆世Gogo 组发现的。

虽然现在被干燥的岩石露头覆盖，但这个地层却是大约 3.8 亿年前古老热带珊瑚礁的一部分，那里生活着 50 多种鱼类。

弗林德斯大学的约翰·朗教授说： “ Ngamugawi wirngarri为我们提供了有关该谱系早期解剖结构的深刻见解，这些谱系最终演化为人类。”

“35 多年来，我们在 Gogo 遗址发现了几块保存完好的 3D 鱼化石，这些化石带来了许多重大发现，包括矿化的软组织和脊椎动物复杂有性生殖的起源。”

“对这一新物种的研究让我们能够分析所有已知腔棘鱼的进化史。”

他们说：“我们计算了它们 4.1 亿年历史中的进化速度。”

“这表明，自恐龙时代以来，腔棘鱼的进化速度已大大减缓，但也有一些有趣的例外。”

该研究结果发表在《自然通讯》杂志上。