古生物学家称鸮鹦鹉是新西兰真正的古老物种

鸮鹦鹉(学名 Strigops habroptilus)是新西兰特有的一种不会飞的鹦鹉。

坎特伯雷博物馆的保罗·斯科菲尔德博士说：“我们的研究促使我们重新思考本土动物群。”

“许多我们认为是新西兰本土标志性物种，比如南秧鸡，现在我们知道它们都是最近才从澳大利亚迁徙而来的，距今只有几百万年。”

在他们的研究中，斯科菲尔德博士和同事们重点研究了所谓的圣巴坦斯动物群，这是一组来自新西兰南岛中奥塔哥圣巴坦斯村附近 33 个古生物遗址或离散沉积层的超过 9,000 个标本。

这些遗址曾位于一个巨大的史前湖的底部，为了解 2000 万年前(早中新世)新西兰的非海洋野生动物提供了唯一重要的信息。

圣巴坦斯动物群的珍稀生物包括巨型鹦鹉(Heracles inexpectatus，科学家给它起了个绰号叫 Squawkzilla)、两种神秘哺乳动物、火烈鸟、一条 3 米长的鳄鱼、一只巨型角龟和一只巨型蝙蝠。

斯科菲尔德博士说：“在圣巴坦斯进行的 23 年挖掘工作改变了我们对新西兰动物群年龄以及某些动物相对于其他动物的重要性的认识。”

“例如，直到现在我们还认为几维鸟和恐鸟等鸟类是新西兰动物群最古老的代表之一。”

“我们现在意识到，鸮鹦鹉、小型新西兰鹪鹩和蝙蝠，甚至是一种奇异的淡水帽贝，都是真正的古老新西兰本土生物。”

作者得出的结论是，在过去约 500 万年里，由于气温急剧下降，这些外来动物已经灭绝。

弗林德斯大学的 Trevor Worthy 博士说：“圣巴坦斯的研究彻底改变了我们对大约 2000 万年前早中新世时期新西兰非海洋脊椎动物的认识。”

“能够参与这个项目让我感到非常兴奋，这个项目将继续带来全新的发现，让我们了解在这一关键历史时期，新西兰的湖泊、河流和周围的森林中生活着哪些动物。”

“每年我们都会发现新的标本。这些发现揭示了令人惊叹的新物种，这是我们刚开始在那里工作时无法想象的。”

坎特伯雷大学的瓦内萨·德·皮特里博士说：“2000 万年前生活在新西兰的动物与我们现在看到的动物非常不同。”

“例如，我们发现了另一只巨鹰，它与哈斯特鹰(Hieraaetus moorei)没有关系。”

“我们发现了一大群截然不同的鸣禽、鳄鱼，甚至还有一种小型哺乳动物，我们给它起了个绰号叫“摇摇摆摆的老鼠”。

“我们仍在研究中，以了解那到底是什么。”

这项研究发表在《Geobios》杂志上的一篇论文中。