新研究表明翼龙使用四肢在空中飞行

起飞是动力飞行的重要部分，这可能限制了鸟类的体型，但已知灭绝的翼龙体型要大得多。人们提出了三种不同的假设起飞动作(垂直爆发式跳跃，仅使用腿部，如主要栖息在地面的鸟类所使用的腿部;垂直跳跃，仅使用腿部，更类似于经常飞行的鸟类的跳跃;四肢跳跃，也使用翅膀，动作更像蝙蝠的起飞跳跃)，以解释翼龙如何飞起来。布里斯托尔大学、利物浦约翰摩尔斯大学、澳大利亚联邦大学和基尔大学的古生物学家构建了翼展 5 米的鸟手翼龙的计算肌肉骨骼模型，重建了三十四块关键肌肉，以估计三种假设起飞动作中的肌肉力臂。

布里斯托大学的本杰明·格里芬博士和他的同事说：“动力飞行是一种仅限于极少数动物的运动方式，因为它耗能很大，需要特殊的改装才能发射，以及通过升力获得推力和重量支撑。”

“动力飞行中最耗能的部分是从地面起飞。这一阶段要求动物飞得足够高，以便利用不受阻碍的拍打周期。”

“起飞还需要动物产生足够的速度，以便翅膀产生足够的升力来克服阻力(例如推力)并支撑动物的重量。”

“体型越大，对高度和速度的要求就越高，这使得飞行动物的起飞尺寸受到限制。”

“现代飞行动物的重量都不超过 25 公斤，其中最重的现存飞行动物是大鸨(Otis tarda)，记录重量达到 22 公斤。”

“尽管如此，许多已经灭绝的动物已经长得更大，并且仍然被认为具有飞行能力，其中包括阿根廷巨鹰和桑德斯海鸟等鸟类，它们的体重预计分别为 70 公斤和 21.8-40 公斤。”

“翼龙的体型各不相同，中型翼龙的翼展预计在 2 至 5 米之间，体重在 2 公斤至 30 公斤之间。”

“它们的体型也达到了所有被认为是飞行动物中最大的，其中最大的翼龙，如诺氏风神翼龙，预计体重要大得多(150 公斤，或更常见的是 250 公斤)。”

“以如此大的体重进行飞行挑战了我们对飞行功能极限的理解，因此了解翼龙的起飞对于确定生物飞行的功能极限至关重要。”

这项新研究经过了多年的分析和建模，研究了肌肉如何与骨骼相互作用以在其他动物中产生运动，现在正用于开始回答已知最大的飞行动物如何离开地面的问题。

作者创建了第一个用于对翼龙进行此类分析的计算机模型，以测试翼龙起飞的三种不同方式。

通过模仿这些动作，研究人员的目的是了解将动物推向空中的可用杠杆作用。

格里芬博士说：“大型动物在飞行时要克服更大的挑战，因此像翼龙这样大型动物的飞行能力尤其令人着迷。”

“与主要依靠后肢的鸟类不同，我们的模型表明，翼龙更有可能依靠四肢来推动自己飞向空中。”

该研究结果发表在《PeerJ》杂志上。