古生物学家揭示侏罗纪哺乳动物与现代哺乳动物生长模式的巨大差异

在新的研究中，古生物学家利用同步加速器 X 射线断层扫描技术对侏罗纪时期三个动物群的化石哺乳动物牙骨质的年度生长增量进行了扫描，以绘制哺乳动物生长模式的起源，这些生长模式与哺乳动物的温血性有着内在联系。

“这是我们第一次能够如此详细地重建这些早期哺乳动物的生长模式，”伦敦玛丽女王大学和波恩大学的博士后研究员 Elis Newham 博士说。

“通过研究这些生长轮的间距和纹理，我们不仅可以了解它们在生命的不同阶段的生长速度，还可以推断它们的新陈代谢和整体生命史。”

当前的研究挑战了先前关于哺乳动物祖先生长模式的假设以及这些动物可能与现代哺乳动物生长更相似的观点。

相反，这项研究回答了近期对早期哺乳动物祖先的类似研究提出的问题：现代哺乳动物的生活史是何时进化的?

研究人员发现，现代哺乳动物生长模式的最初迹象——幼年动物在青春期停止的高生长率——起源于大约 1.3 亿年前最早的真正哺乳动物，相比之下，早期进化的哺乳类动物在生命过程中的变化相对较小。

然而，与哺乳类动物一样，这些动物的生长速度仍然比老鼠和小鼠等小型哺乳动物慢得多，寿命也长得多，最大寿命在 8 至 14 岁之间。

生长速度变化的时间以及生长环结构的变化表明这些动物何时经历青春期，以及可能何时性成熟。

“这些数据表明，虽然现存的小型哺乳动物在出生后数月内就会性成熟，但最早的哺乳动物需要数年时间才能达到性成熟，这证实了我们研究的动物之一Krusatodon的最新发现，”伦敦自然历史博物馆和布里斯托大学的研究员帕姆吉尔博士说。

“我们进一步发现，这种漫长的生命史在整个侏罗纪时期的早期哺乳动物中都很常见。”

纽汉姆博士说：“研究结果表明，哺乳动物独特的生命史特征，如高代谢率和延长的父母抚育时间，是在数百万年间逐渐进化而来的。”

“侏罗纪时期似乎是这一演化的关键时期。”

研究人员使用一种名为同步加速器 X 射线断层扫描的技术，对化石牙骨质(将牙齿附着在颌骨上的骨组织)中的微小生长环进行成像。这些环与树木中的环相似，但尺寸较小。

通过计算年轮并分析其厚度和纹理，他们能够重建这些灭绝动物的生长模式和寿命。

波恩大学教授托马斯·马丁说：“这项研究很好地证明了新技术如何彻底改变我们对远古时代的理解。”

“通过观察这些牙齿化石，我们可以对数百万年前的生物的生活获得宝贵的见解。”

赫尔大学研究员 Jen Bright 博士说：“参与这个项目非常令人兴奋。”

“把侏罗纪化石放进粒子加速器(同步加速器)并从中重建过去听起来像是科幻小说，但我们实际上可以做到!”

该研究结果发表在《科学进展》杂志上。