3800万年前的化石改写了蛇的进化史

古生物学家根据在洞穴中发现的四个几乎完整且有关节的蜷缩在一起的蛇类标本，描述了怀俄明州早渐新世的一种新蛇类。

Hibernophis breithaupti生活在 3800 万年前(早渐新世)的北美洲。

它具有独特的解剖特征，部分原因是标本是铰接的 - 这意味着它们被发现时是完整的，骨头仍然按照正确的顺序排列 - 这对于化石蛇来说是不寻常的。

Hibernophis breithaupti很可能是蟒蛇总科 (Booidea)的早期成员，该科下还包括现代蟒蛇和巨蟒。

阿尔伯塔大学的迈克尔·考德威尔教授及其同事说：“现代蟒蛇在美洲广泛分布，但它们的早期进化尚不明确。”

“这些新的、非常完整的化石增加了重要的新信息，特别是关于被称为橡胶蟒的小型穴居蟒的进化信息。”

“传统上，关于小型穴居蟒的进化存在很多争论。”

“ Hibernophis breithaupti表明北美洲北部和中部地区可能是它们发展的重要枢纽。”

研究团队称，Hibernophis breithaupti标本之所以能在数千万年间保持如此完好无损的状态，是因为它们所处的位置。

“3800 万年前，当这些特定的Hibernophis breithaupti蛇还活着的时候，南部盆地和山脉火山系统非常活跃，喷发出大量的火山灰，”这项研究的资深作者考德威尔教授说。

“火山灰沉淀下来，有助于保存这些生物的尸体，这些尸体是在白河组典型的细砂质泥岩基质中发现的。”

古生物学家推测这些动物是一次小型洪水的受害者。

“从地质学角度来说，它们的保存环境非常不寻常，”考德威尔教授说。

“化石形成的过程很艰难。你需要恰到好处的条件才能保存下来。”

发现四只蜷缩在一起的冬眠鼠也暗示了我们今天所熟悉的行为——群体冬眠——的最古老的潜在证据。

“现代袜带蛇以成千上万只聚集在巢穴和洞穴中冬眠而闻名，”考德威尔教授说。

“它们这样做是为了通过冬眠动物球产生的效应来保存热量。”

“看到这种可以追溯到 3400 万年前的社会行为或冬眠的可能证据真是令人着迷。”

该研究成果发表在《林奈学会动物学杂志》上。