考古学家发现东非植物种植的最早证据

在肯尼亚发掘的大量古代植物遗骸有助于解释赤道东非植物种植的历史，该地区长期以来被认为对早期农业很重要，但此前发现的实际作物证据很少。在2024 年 7 月 10 日发表在《皇家学会学报 B》上的一项新研究中，华盛顿大学圣路易斯分校、匹兹堡大学的考古学家及其同事报告了东非内陆地区规模最大、年代最广的考古植物记录。

到目前为止，科学家几乎没有成功收集到东非的古代植物遗骸，因此，他们几乎不知道在肯尼亚、坦桑尼亚和乌干达这片广阔而多样的地区，早期的植物栽培是从何处、如何开始的。

华盛顿大学圣路易斯分校的考古学家娜塔莉·穆勒博士说：“关于农业如何起源于东非的说法有很多，但关于植物本身的直接证据却并不多。”

这项工作是在肯尼亚维多利亚湖地区的卡卡佩尔岩棚进行的。

“我们发现了大量植物，包括大量农作物残骸，”穆勒博士说。“过去的历史表明，该地区有着丰富多样、灵活的农业体系，这与现代人对非洲的刻板印象截然相反。”

新研究揭示了来自非洲不同地区的不同作物逐渐引入的模式。

尤其是在卡卡佩尔岩棚发现的豇豆残余物，其直接年代可追溯到 2,300 年前，是记录在案的最早驯化作物(可能也包括农耕生活方式)抵达东非的先例。

这项研究的作者表示，豇豆被认为起源于西非，并与从中非迁徙而来的班图语民族同时到达维多利亚湖盆地。

项目合作伙伴肯尼亚国家博物馆的伊曼纽尔·恩迪马 (Emmanuel Ndiema) 表示：“我们在卡卡佩尔的发现揭示了东非驯化作物的最早证据，反映了当地牧民和外来的班图语农民之间的动态互动。”

“这项研究体现了肯尼亚国家博物馆致力于发掘肯尼亚农业遗产的深厚历史根源，并促进人们对过去人类的适应如何为未来的粮食安全和环境可持续性提供信息的认识。”

不断变化的景观

卡卡佩尔位于维多利亚湖以北，埃尔贡山山麓，靠近肯尼亚和乌干达边境，是一处公认的岩画遗址，其中的考古文物反映了该地区 9000 多年的人类居住历史。自 2004 年以来，该遗址已被认定为肯尼亚国家纪念碑。

“卡卡佩尔岩棚是该地区为数不多的几个能够看到如此多不同族群在如此长的时间内占据该地的遗址之一，”匹兹堡大学人类学考古学家、这项研究的另一位第一作者史蒂文·T·戈德斯坦博士说。

“通过创新的挖掘方法，我们能够以独特的方式探测到驯化植物和动物进入肯尼亚，并研究这些引进对当地环境、人类技术和社会文化系统的影响。”

穆勒博士使用浮选技术将卡卡佩尔发掘出的炉灶中的野生和驯化植物残骸与灰烬和其他碎片分离。尽管她在世界许多其他地区的研究中也使用过这种技术，但在缺水地区使用这种方法有时很困难——因此这种方法在东非尚未得到广泛应用。

科学家利用直接放射性碳测年法对碳化的种子进行测定，证明豇豆(又名黑眼豌豆，如今是世界各地重要的豆科植物)大约在 2300 年前出现，与该地区的人们开始使用家养牛的时间大致相同。

他们发现的证据表明高粱至少在1000年前从东北传入。

他们还发现了数百颗小米种子，其历史至少可追溯到 1,000 年前。

这种作物原产于东非，是如今居住在卡卡佩尔附近的社区的重要传统作物。

穆勒博士发现的一种不寻常的作物是豌豆(Pisum)，虽然被烧焦了，但完好无损。豌豆以前并不被认为是该地区早期农业的一部分。

“据我们所知，这是铁器时代东非存在豌豆的唯一证据，”穆勒博士说。

报纸上刊登了这颗不同寻常的豌豆的照片，它本身就代表着它的小秘密。

“我们在北美食用的标准豌豆是在近东地区驯化的，”穆勒博士说。

“它们生长在埃及，可能顺着尼罗河穿过苏丹最终到达东非，高粱也可能因此来到东非。但还有一种豌豆是在埃塞俄比亚独立培育的，叫做阿比西尼亚豌豆，我们的样本可能是其中之一!”

穆勒博士和她的团队在卡卡佩尔发现的许多植物残余物无法确认身份，因为即使是今天在肯尼亚、坦桑尼亚和乌干达工作的现代科学家也无法获得来自东非的良好的植物样本参考集合。

“我们的研究表明，随着人们的迁徙、采用新作物并在当地放弃其他作物，非洲的农业也在不断发生变化，”穆勒博士说。

“在欧洲殖民统治之前，社区规模的灵活性和决策对于粮食安全至关重要——而且在许多地方仍然如此。”