古生物学家说古代袋鼠不会跳

在一项新研究中，来自英国和瑞典的古生物学家回顾了过去 2500 万年来袋鼠及其近亲(小袋鼠、树袋鼠、鼠袋鼠等)运动的化石证据。他们的研究结果表明，现代大体袋鼠典型的高速耐力跳跃可能在除了少数大体型谱系之外的所有谱系中都很少见或不存在，包括现代大袋鼠的直接祖先，如红袋鼠和灰袋鼠。

大袋鼠科——包括袋鼠、大袋鼠、小袋鼠、沙袋鼠、树袋鼠、短尾矮袋鼠、带状野兔袋鼠和已灭绝的短面袋鼠在内的皇冠进化枝——构成了适应性专业化以实现更高速度耐力的典型“生态模型”——跃迁。

尽管澳航“飞行袋鼠”的形象广为流传，但袋鼠及其更远的皇冠进化枝亲属的运动进化惊人地多样化，有记录的化石和现存物种证明了一系列双足、四足、跳跃、五足、走动、草食和扫描运动模式，以及在过去 2500 万年中发展起来的挖洞行为。

最早认识到的晚渐新世至中新世(25 至 1500 万年前)基础类型的袋鼠很可能采用四足跳跃、攀爬和较慢的速度跳跃作为它们的主要运动方式。

然而，所有这些早期形式的袋鼠都体型较小，低于 12 公斤，直到中新世晚期(大约 1000 万年前)才出现体型较大的袋鼠，体重超过 20 公斤，这与日益干旱和植被开阔的栖息地的蔓延相吻合。

跳跃在较大的体型上存在功能问题。因此，后来袋鼠辐射的一些成员实现了更专业的解剖结构，以便在 35 公斤以上的体型下进行有效的高速跳跃。

现代大袋鼠是壮观的跳跃者，但今天没有一个超过 100 公斤(大多数个体在 70 公斤以下)并且许多已灭绝的袋鼠都远超过这个尺寸并且体型太大而无法跳跃。

该研究的第一作者、布里斯托尔大学教授克里斯汀·贾尼斯说：“我们希望人们认识到，在 5 万年前，大型袋鼠的多样性要高得多，这也可能意味着澳大利亚当时的栖息地与今天大不相同。” .

“事实上，现代大型跳跃袋鼠是袋鼠进化过程中的例外。”

插图显示了漏斗和陆行鸟的跟骨后跟差异。 图片来源：Nuria Melisa Morales-Garcia。

插图显示了漏斗和陆行鸟的跟骨后跟差异。图片来源：Nuria Melisa Morales-Garcia。

虽然跳跃显然起源于袋鼠进化的早期，以小体型出现，但随着中新世晚期大型袋鼠的出现，有几种不同的选择：变得更加专用于大体型耐力跳跃，就像现代袋鼠的祖先一样袋鼠，或以更高的速度采用其他形式的运动，如两个主要的灭绝血统。

protemnodons(所谓的“巨型小袋鼠”，与现代大型袋鼠密切相关)可能大部分时间都依赖于四足动物类型的运动，很少跳跃。

sthenurine 短面袋鼠是大约 1500 万年前从所有现代袋鼠中分离出来的一个谱系，显然在所有速度下都采用双足行走。

关于胫骨(胫骨)和跟骨(踝骨)长度的新数据强化了这些早先关于这两个已灭绝种群与现代袋鼠的运动差异的假设。

“这一新数据特别支持双足行走而不是在 sthenurines 中跳跃的概念，因为它们的跟骨缺乏解剖结构(长跟骨后跟)，这有助于抵抗跳跃过程中脚踝处的旋转力，并表明更多 -直立肢体姿势，而不是跳跃所必需的蹲姿，”合著者 Adrian O'Driscoll 博士说。约克大学的学生。

“假设在中新世结束后整个大陆的干旱程度增加有选择地有利于跳跃的袋鼠，这种假设过于简单化，”贾尼斯教授说。

“跳跃只是过去和今天袋鼠采用的众多步态模式之一，现代袋鼠的快速耐力跳跃不应被视为某种‘进化顶峰’。”

“现代耐力跳跃袋鼠之所以显得如此不寻常，是因为最近以不同方式移动的类似动物在地质学上已经灭绝。”

“那时我们可能需要一家竞争对手的澳大利亚航空公司，它的航程比QANTAS更短，并且拥有一个新颖的跨步 sthenurine 图案!”

该团队的论文发表在Alcheringa：澳大利亚古生物学杂志上。