披毛犀(Coelodonta antiquitatis)在全新世初期的灭绝仍是一个谜，关于其原因和动态的证据相互矛盾。由阿德莱德大学和哥本哈根大学科学家领
披毛犀(Coelodonta antiquitatis)在全新世初期的灭绝仍是一个谜，关于其原因和动态的证据相互矛盾。由阿德莱德大学和哥本哈根大学科学家领导的古生物学家团队利用计算密集型建模方法和大量古生物学和古代 DNA 信息揭示了这个神秘物种灭绝的方式和原因。
披毛犀是欧亚大陆中部和北部猛犸象草原动物群的标志性成员，起源于大约 250 万年前的青藏高原。
这是一种适应寒冷的物种，皮肤厚实，毛皮长长，体型与现存的非洲白犀牛(Ceratotherium simum)相似。
根据化石年表，披毛犀推测在 13,900 年前就已灭绝，尽管它经历了更新世多次的冰期-间冰期循环。
然而，最近在全新世早期沉积物中发现的披毛犀 DNA 表明，披毛犀灭绝的时间更晚，为 9,800 年前。尽管围绕这一较年轻的年龄估计存在争议，但 DNA 的重新沉积不太可能是其原因。
阿德莱德大学的达米安·福德姆博士说：“利用计算机模型、化石和古代 DNA，我们追踪了欧亚大陆披毛犀 52,000 年的种群历史，其分辨率此前被认为是不可能实现的。”
“这表明，从 30,000 年前开始，气温下降和人类持续不断的低强度狩猎导致披毛犀的分布范围向南缩小，在最后一个冰河时代末期，它们被困在分散、孤立且迅速恶化的栖息地中。”
“随着地球解冻和气温上升，披毛犀种群无法在欧亚大陆北部开辟的重要新栖息地中定居，导致它们不稳定并崩溃，最终导致其灭绝。”
这项新研究与之前的研究结果相矛盾，之前的研究认为人类与披毛犀的灭绝无关——尽管这种动物在灭绝前与人类共存了数万年。
哥本哈根大学教授艾琳·洛伦岑 (Eline Lorenzen) 表示：“我们的分析揭示的人口统计反应比以前的基因研究中捕获的人口统计反应分辨率高得多。”
“这使我们能够确定披毛犀与人类之间的重要互动，并记录这些互动如何随着空间和时间的变化而变化。”
“其中一个被忽视的互动是人类持续较低的狩猎水平，可能是为了食物。”
研究人员表示：“人类今天也构成了类似的环境威胁。”
“由于过度捕猎和人类土地利用的变化，大型动物种群被迫进入支离破碎、不理想的栖息地范围。”
“晚更新世时，有 61 种大型陆生食草动物(体重超过一吨)存活，如今仅剩 8 种。其中 5 种是犀牛。”
哥本哈根大学教授戴维·诺格斯-布拉沃说：“我们的研究结果揭示了气候变化和人类活动如何导致巨型动物灭绝。”
“这种理解对于制定保护策略来保护目前濒危物种(如非洲和亚洲的脆弱犀牛)至关重要。”
“通过研究过去的灭绝，我们可以为保护地球剩余的大型动物提供宝贵的经验教训。”
该研究发表在《国家科学院院刊》上。
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