4.78亿年前的化石揭示了早期真螯动物的多样性和进化

真螯肢动物是一大群节肢动物，包括鲎、蝎子、蜘蛛、螨虫和蜱虫，以及已灭绝的海蝎子和裂蝽。Setapedites丰富是一种新的真螯合物种，生活在4.78亿年前的奥陶纪早期，位于现在的摩洛哥，填补了现代物种与寒武纪物种之间的空白。

洛桑大学古生物学家 Lorenzo Lustri 及其同事表示：“现代蝎子、蜘蛛和鲎属于节肢动物的庞大谱系，这些节肢动物在近 5.4 亿年前就出现在地球上。”

“更准确地说，它们属于一个亚门，其中包括配备有钳子的生物体，特别用于咬、抓住猎物或注射毒液——螯肢动物，因此它们被称为螯肢动物(Euchelicerata+Pycnogonida)。但是这个非常特殊的群体的祖先是什么?”

“自从对古代化石的研究开始以来，这个问题就一直困扰着古生物学家。”

“不可能肯定地识别出早期节肢动物中与现代物种有足够相似之处以被视为祖先的任何形式。”

“由于缺乏 505 至 4.3 亿年前关键时期的化石，这个谜团更加复杂，而这本来可以促进家谱调查。”

Lustri 博士和合著者从 4.78 亿年前的摩洛哥 Fezouata 页岩中发现了真螯动物化石，并发现了一个新物种，将现代真螯动物与寒武纪(5.05 亿年前)的真螯动物联系起来。

该物种的科学名称为Setapedites丰富，体长在0.5至1厘米之间。

“这种动物首次使追踪真螯肢动物的整个谱系成为可能，从最早的节肢动物的出现到现代蜘蛛、蝎子和鲎，”卢斯特里博士说。

“最初，我们只是想描述和命名这块化石。”

“我们完全不知道它会隐藏这么多秘密。”

“因此，经过仔细观察和分析，我们发现它也填补了生命进化树中的一个重要空白，这是一个令人兴奋的惊喜。”

“不过，这块化石尚未揭示其所有秘密，”他补充道。

“事实上，它的一些解剖学特征可以让我们更深入地了解真螯动物群的早期进化，甚至可能将其与其他化石形式联系起来，而这些化石形式的亲缘关系仍然受到高度争议。”

研究结果发表在《自然通讯》杂志上。