召唤所有犬科动物帮助嗅出危险的斑点灯笼蝇

从纽约到北卡罗来纳州，再到伊利诺伊州西部，入侵的斑点灯笼蝇正在许多农业和林业对经济至关重要的州造成混乱。据估计，昆虫和病原体造成的作物和森林生产损失每年接近40亿美元。

原产于中国大陆的斑点蝇捕食70多种寄主植物物种，用它们刺穿的鼻子(称为探针)窃取它们的营养。它们通常被称为“搭便车者”，因为它们能够通过人类辅助运动长距离移动。设想伐木卡车在全国各地来回行驶，后面有一些不受欢迎的讨厌乘客。

受感染各州的官员集思广益，想出了不同的方法来阻止这种致命的叶蝉的传播。

他们说，踩踏、压扁或粉碎卑鄙的虫子。

现在，弗吉尼亚理工大学农业与生命科学学院的研究人员正在试验一种新方法，并呼吁狗对抗斑点灯笼蝇。

在农业部农业和食品研究计划(U.S. Department of Agriculture-Agriculture and Food Research Initiative)的四年期475，000美元资助下，动物科学学院应用动物福利和行为副教授Erica Feuerbacher和弗吉尼亚州合作推广专家、植物与环境科学学院副教授Mizuho Nita。，与德克萨斯理工大学的研究人员合作，在犬科动物及其公民科学家同行的帮助下对抗斑点灯笼蝇和致命的真菌病白粉病。

该项目非正式地称为犬类公民科学研究，两年前在德克萨斯理工大学的一个嗅觉实验室开始，最近扩展到东海岸，费尔巴哈和助手们正在要求狗主人团结起来，利用宠物的气味工作技能来嗅出斑点灯笼蝇卵。

鼻子，知道

弗林特是一只 8 岁的边境牧羊犬。他精力充沛，顽皮，训练有素，这要归功于他才华横溢的主人和训练师莎莉·迪金森(Sally Dickinson)的努力，萨莉·迪金森是动物科学学院的博士候选人，也是费尔巴哈的学生。

两位女性都对四足动物有亲和力，尤其是狗。费尔巴哈对狗的福利和行为有既得利益，而迪金森在训练狗进行气味检测方面有着强大的背景。弗林特在紧急情况下接受过尸体犬的训练。最近，他成为了寻找斑点灯笼蝇卵的专家。

几十年来，狗和它们无可挑剔的鼻子拥有多达 300 亿个嗅觉受体，已被用于检测失踪人员、麻醉品和爆炸物。鼻子工作也已成为一项越来越受欢迎的狗运动，Feuerbacher说。

“每天，普通狗都在竞争并找到这些气味，这说明了它们检测生态和农业相关目标的潜在能力，”Feuerbacher说。

在一个晴朗的下午，弗林特在温彻斯特的艾尔森·H·史密斯农业研究和推广中心展示了他令人印象深刻的嗅觉。该中心以其对商业水果行业的贡献而闻名，包括酿酒葡萄研究。葡萄藤滴落着一簇簇含糖的水果，特别容易出现斑点灯笼蝇。

据说昆虫也有甜食。

这是弗林特第一次涉足该领域。在此之前，迪金森只在家里用斑点灯笼蝇卵样本训练过他。

“为了训练狗检测气味，我们使用配对机制，”迪金森说。“狗必须知道一种特定的气味对它们来说是有价值的。我们呈现气味，并将其与令人愉悦或可食用的东西配对——任何对狗来说强化的东西。这在狗的脑海中创造了一个信息，'如果我寻找那个东西，我找到了它，我的生活中就会发生一些真正好的事情。

对于弗林特来说，奖励是一把零食，因为他在葡萄藤上工作，嗅闻，停下来，甚至在检测到一排排小鸡蛋时用爪子指着。

Nita在Alson H. Smith Jr.农业研究和推广中心经营着葡萄病害管理研究和推广实验室，她兴奋地远远地看着。

他亲眼目睹了斑点灯笼蝇的危害。他回忆起大约两年前在研究中心首次发现苍蝇时驾驶无人机。

“有数千人，”他说。

作为犬类检测项目与德克萨斯理工大学合作的一部分，妮塔将卵子样本送到该大学的犬类嗅觉研究和教育实验室。在Nathan Hall副教授的领导下，实验室进行了多项行为和嗅觉研究。在过去的两年里，Nita和Hall一直处于研究的最前沿。

妮塔说，早期发现对于阻止和摧毁灯笼蝇至关重要。它们的卵非常小，经常产在植物的下面。当它们发育成成虫时，苍蝇开始以植物为食并窃取它们的营养。它们不消化的东西会排放在植物的叶子上，从而引发另一个问题：霉菌。

“当然，我担心的是葡萄和他们生产的葡萄酒的质量面临风险，”妮塔说。“我担心种植者会过度使用杀虫剂。虽然它们已被证明可以有效杀死斑点灯笼蝇，但它们也会对有益昆虫造成伤害;因此，它可能会给我们的作物带来其他问题。

妮塔说，他希望通过早期发现，斑点灯笼蝇将得到有效管理，因此，它将减缓向南传播的速度，这是他们目前预测的路径。随着“狗侦探”掌握他们的手艺，研究小组将挑战他们检测其他有害捕食者，如致命的植物病原体白粉病。