Grambank展示了世界语言的多样性

语言学家长期以来一直对语言变异感兴趣。跨语言的共同或通用模式是什么?是什么限制了它们之间可能的变化?Grambank是世界上最大、最全面的语言结构数据库，它使研究人员能够回答其中的一些问题。

Grambank 由位于莱比锡和奈梅亨的马克斯·普朗克研究所、澳大利亚国立大学、奥克兰大学、哈佛大学、耶鲁大学、图尔库大学、基尔大学、乌普萨拉大学、SOAS、濒危语言文档组织之间的国际合作构建计划，以及来自世界各地的一百多名学者。Grambank 的覆盖范围涵盖 215 个不同的语系和来自所有有人居住的大陆的 101 个语系。“功能问卷的设计最初需要进行多次修改，以涵盖语言为编码语法属性而演变的许多不同解决方案”，协调大部分编码工作的 Hedvig Skirgård 说，他是该研究的主要作者。

变化限制

该团队确定了 195 种语法属性，从词序到一种语言是否具有性别代词。例如，许多语言对“他”和“她”都有不同的代词，但有些语言也有男性和女性版本的“我”或“你”。如果语法属性可以自由变化，可能的“设计空间”将是巨大的。对变化的限制可能与植根于记忆或学习的认知原则有关，使某些语法结构比其他语法结构更有可能。限制也可能与历史“事故”有关，例如共同语言的后裔或与其他语言的接触。

研究人员发现语法特征组合的灵活性比许多理论家假设的要大得多。“语言可以以可量化的方式自由变化，但并非没有限制”，斯蒂芬莱文森解释说，他是奈梅亨马克斯普朗克心理语言学研究所名誉主任，也是格拉姆班克项目的创始人之一。“我们样本中 2400 种语言的非凡多样性的一个标志是，其中只有五种语言在设计空间中占据相同的位置(共享相同的语法属性)。”

语言与具有共同祖先的语言的相似性要比与它们接触的语言的相似性大得多。“系谱学通常胜过地理，”语言和文化进化系主任、该研究的资深作者罗素格雷说。“尽管如此，如果语言的演变和多样化的过程从头开始重新进行，与我们现在所拥有的仍然会有一些相似之处。人类认知的限制意味着，虽然在组织中存在大量的历史偶然性语法结构，也有规律的模式”。

多样性受到威胁

“语言的非凡多样性是人类最伟大的文化禀赋之一”，莱文森总结道。“这种天赋正受到威胁，尤其是在澳大利亚北部以及南美洲和北美部分地区等一些地区。如果不持续努力记录和振兴濒危语言，我们了解人类历史、认知和文化的语言窗口将严重破碎。”

Grambank 数据库是由 Max Planck Society 维护的开放访问综合资源。“在定量、大规模、可访问的数据方面，它使语言学与遗传学、考古学和人类学处于同等地位”，格雷说。“我希望这将有助于探索语言多样性与广泛的其他文化和生物特征之间的联系，从宗教信仰到经济行为、音乐传统和遗传谱系。这些与人类行为其他方面的联系将使 Grambank 成为一个关键资源不仅在语言学方面，而且在理解人类多样性的多学科努力中也是如此。