澳大利亚和新几内亚发现三种新的袋鼠化石

这三个新物种属于已灭绝的袋鼠属Protemnodon，它们是澳大利亚和新几内亚新生代群落的常见成员，直到更新世晚期灭绝。

大约 500 万至 4 万年前，原节袋鼠生活在澳大利亚和新几内亚。

1874 年，英国古生物学家欧文描述了第一个Protemnodon物种，他遵循当时的常见方法，主要关注牙齿化石。他发现标本的牙齿之间存在细微差别，并描述了六种原齿龙。

原节齿兽看起来有点像灰袋鼠，但通常更矮胖，肌肉更发达。

虽然有些物种重约 50 公斤，但其他物种比任何现存袋鼠都要大得多。

然而，研究中命名的一个新物种——Protemnodon viator——体型要大得多，重达 170 公斤。这大约是最大的雄性红袋鼠的两倍。

Protemnodon viator很好地适应了澳大利亚中部干旱的栖息地，生活在与今天的红袋鼠相似的地区。

该物种是一种四肢长的袋鼠，可以快速有效地跳跃。

另外两个新种是Protemnodon mamkurra和Protemnodon dawsonae。

弗林德斯大学古生物学家艾萨克·科尔博士说：“之前有人认为部分或全部原节齿龙是四足动物。”

“然而，我们的研究表明，只有三到四种Protemnodon是这样的，它们可能会移动像短尾矮袋鼠或长鼻袋鼠这样的东西——有时用四条腿跳跃，有时用两条腿跳跃。”

“新描述的Protemnodon mamkurra很可能就是其中之一。它是一只体型大但骨骼粗壮的袋鼠，行动可能相当缓慢且效率低下。它可能很少跳跃，也许只是在受到惊吓时跳跃。”

“这个物种最好的化石来自南澳大利亚州东南部博安迪克人的土地上的绿水洞。”

“单一属的袋鼠生活在如此多样化的环境中是不寻常的。例如，现在已知不同种类的原齿龙栖息在广泛的栖息地，从干旱的澳大利亚中部到塔斯马尼亚和新几内亚降雨量大、森林茂密的山区。”

与其他两个物种相比， Protemnodon dawsonae 的化石较少，而且更加神秘。它很可能是一个中速跳跃者，有点像沼泽袋鼠。

作者说：“大约 4 万年前，澳大利亚大陆上的所有原齿龙都已经灭绝，也许在新几内亚和塔斯马尼亚还存在更长时间。”

“尽管它们在体型、适应性、栖息地和地理范围上存在差异，但这次灭绝还是发生了。”

“由于尚不清楚的原因，同样的情况并没有发生在许多相似且密切相关的动物身上，例如大袋鼠和灰袋鼠。这个问题可能很快就会通过这项研究在一定程度上协助的进一步研究得到解答。”

“能够清楚地了解Protemnodon物种的身份真是太好了，”弗林德斯大学的 Gavin Prideaux 教授说。

“这个属的化石分布广泛，而且经常被发现，但通常你无法确定你看到的是哪个物种。”

“这项研究可能会帮助研究人员在研究Protemnodon时更加自信。”

今天发表在《Megataxa》杂志上的一篇论文报道了这一发现。