侏罗纪时期的鲨鱼已经高度进化

软骨鱼类在其进化史过程中发生的变化比以前认为的要多得多。一种类鳐鱼Protospinax annectans的新化石为该论点提供了证据，这表明鲨鱼在侏罗纪晚期已经高度进化。这是由维也纳大学古生物学系古生物学家 Patrick L. Jambura 领导的一个国际研究小组最近的一项研究结果，该研究最近发表在 Diversity 杂志上。

软骨鱼类(鲨鱼、鳐鱼和鼠鱼)是进化上非常古老的动物群，在 4 亿多年前恐龙出现之前就已经生活在地球上，并在所有五次大灭绝中幸存下来。他们的化石遗骸在世界各地都能找到，但通常只剩下牙齿，而软骨骨骼会与身体的其他部分一起腐烂，不会变成化石。

了解过去的独特窗口

在德国巴伐利亚州的 Solnhofen 群岛，即所谓的“Konservat Lagerstätte”，由于特殊的保存条件，晚侏罗世脊椎动物(包括软骨鱼类)的骨骼遗骸甚至皮肤和肌肉的印记都得到了保存。研究小组利用这种情况，在现代遗传证据的帮助下，更仔细地研究了已经灭绝的Protospinax annectans物种在鲨鱼和鳐鱼进化中的先前不明确的作用。

“ Protospinax具有今天在鲨鱼和鳐鱼中发现的特征，”研究作者 Patrick L. Jambura 解释说。Protospinax生活在大约 1.5 亿年前，是一种长 1.5 米、背腹扁平的软骨鱼，胸鳍扩张，每个背鳍前面都有突出的鳍棘。尽管从保存完好的化石中得知，自从 1918 年首次描述Protospinax以来，其系统发育位置一直困扰着研究人员。 - 在过去 25 年中，这一假设在专家中获得了相当大的吸引力。” 或者，可能是一种非常原始的鲨鱼，鳐鱼和鲨鱼的祖先，或者某一类鲨鱼 Galeomorphii 的祖先，其中包括今天的大白鲨——所有这些都是令人兴奋的想法，其合理性现已得到科学家的证实.

一个谜团解开了，另一个谜团依然存在

结合最新的化石发现，Jambura 和他的国际团队使用遗传数据(线粒体 DNA)重建了现存鲨鱼和鳐鱼的家谱，并使用形态学数据重建了嵌入的化石群——包括 Protospinax annectans。分析结果令人吃惊：Protospinax既不是“缺失环节”，也不是鳐鱼，也不是原始鲨鱼——而是高度进化的鲨鱼。

“我们倾向于认为进化就像一个等级制度，阶梯状系统，其中年龄较大的群体处于底部，而人类作为地球历史上非常年轻的物种，处于顶部。然而，事实上，进化从未即使对于这些原始代表也停止了，但他们通过 DNA 的变化每天都在继续进化，就像我们一样。这是他们能够适应不断变化的环境并生存到今天的唯一方式，”Jambura 说.

尽管软骨鱼类作为一个群体存活至今，但大多数物种在其进化过程中都消失了，包括Protospinax。为什么Protospinax在大约 1.45 亿年前在侏罗纪 - 白垩纪边界灭绝，为什么今天没有可比的鲨鱼物种，而生态上相似的适应性射线至今仍相对不变，在这一点上仍然是一个谜。

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