检查沥青火山的自然群落

圣巴巴拉海峡的天然漏油是海滩游客的祸根，海岸上布满了焦油斑点。但泄漏的石油也创造了迷人的地质和生物特征。在距离圣巴巴拉海岸约10英里处，几个乌黑的土丘打断了毫无特色的海底。这些沥青火山在世界上几乎是独一无二的，在一个以水下生物多样性而闻名的地区提供了一个罕见的栖息地。

海洋科学家首次对以这些岩层为家的动物群落进行了详细描述。研究结果发表在《海洋科学公报》上，详细介绍了生活在火山上和火山周围的不同种类的鱼类。

科学家们首先在墨西哥湾发现了沥青火山。这些喷口喷出的是热焦油而不是熔岩，慢慢地形成了几十英尺高的光滑土丘。

2010年，由加州大学圣巴巴拉分校教授DaveValentine领导的团队记录了圣巴巴拉海峡的两座火山，他们将其命名为IlDuomo和IlDuomito;两者中较高的IlDuomo大约有65英尺高。该小组发表了一份地质报告，并对栖息地进行了描述。从那以后，科学家们只在安哥拉海岸外发现了一个其他地点。

“即使在我们的通道中，也有很多渗漏，我们只知道两座沥青火山，”主要作者、加州大学圣巴巴拉分校海洋科学研究所的研究员MiltonLove说。“所以形成这些需要一组几乎独特的环境。”

然而，除了Valentine和他的合著者在2010年的论文中提供的简短描述之外，人们对生活在沥青火山中的动物几乎一无所知。因此，Love和他的同事使用来自自动水下航行器的镜头来描述栖息在这些显着特征中的鱼类群落。他们的目标是弄清楚谁住在哪里以及为什么住。该团队梳理了八个小时的调查——包括2,743张静止图像——逐渐建立了一份社区名册。

尽管鱼类密度很低，但该团队发现了相对多样化的物种组合。他们总共观察到1,836条鱼，代表不少于43个物种。这些物种中至少有53.5%是石斑鱼。“如果你在这个位置调查一个高大且相当光滑的岩石礁石，这就是你期望找到的东西，”洛夫说。

某些鱼类更喜欢火山均匀的斜坡，包括剑脊鱼、绿斑鱼和绿斑鱼等石斑鱼。与此同时，各种偷猎者和比目鱼栖息在土丘周围的泥泞海底。奇怪的是，在没有比目鱼的火山周围有几米宽的光环。洛夫怀疑那些冒险靠得太近的鱼被发现在黑色焦油上并被吃掉了。

研究人员观察到一些在泥浆和沥青边缘之间移动的分类群，例如短刺梳子鱼、绿条纹石斑鱼和斑点鼠鱼。尤其罕见的是博卡西奥和鳕鱼等鱼类的“庇护所”，它们需要在沥青火山光滑的斜坡以及周围的海床上没有的角落和缝隙。然而，“即使图像中的少量沥青也会对观察到的物种产生重大影响，”作者写道，因为软海底鱼类远离硬沥青。

虽然现在处于休眠状态，但沥青火山是相对较新的特征。“它们可能在大约40,000年前形成，”洛夫说。他很快指出，就在几千年前，它们还是截然不同的。

他说：“我们现在看到的景象在20,000年前是看不到的，那时你有这些冰川最大值和海平面最小值。”那时，这些地物中最高的地方只有地表以下几十英尺。“它会有一组完全不同的鱼类和无脊椎动物，而且它会到处都是藻类。”

今天，火山有着鲜明的美感。五颜六色的无脊椎动物在黑色基质的衬托下清晰地浮现出来。“你有各种各样的海绵和深水珊瑚，”洛夫说。一种特别醒目的橙色动物似乎在裂缝和裂缝的边缘。“是海葵吗?好像没人知道。”该小组希望在未来发表一份关于无脊椎动物组合的报告。

不幸的是，该团队还发现了非法捕鱼的证据，包括丢失的鱼线、配重，甚至还有一条石斑鱼尸体仍在鱼钩上。虽然鱼类群落是该地区的典型，但Love认为加州应该保护这些地点，因为它们非常独特。“不仅已知只有三个地方拥有这种栖息地，而且这是浅水区唯一的一个，”他说。