扑杀澳大利亚的野生水牛如何帮助应对气候变化

世界上最大的野生水牛种群现在在澳大利亚漫游。最大的野生骆驼群也是如此。我们有数百万只野山羊和鹿。对于这些引进的物种来说，澳大利亚简直就是天堂。植被丰富，除野狗、鳄鱼和人类外，捕食者不多。

问题是，这些反刍动物会从胃里发酵的植物中吐出强效的温室气体甲烷。虽然野生动物产生的甲烷估计仅占澳大利亚2400万头牛和7400万只羊产生的甲烷的5%，但野生反刍动物的数量却在飙升。

水牛尤其是甲烷排放量高的动物，它们排出甲烷的速度与牛差不多。他们的数量在早先的扑杀后反弹至超过200,000只。在世界动物甲烷排放量中，牛占77%，水牛占13%。

目前，扑杀是昂贵的。但我们对卡卡杜野生水牛的新研究表明，这种情况可能会改变。如果土地所有者、土地管理者和政府可以为扑杀申请碳信用额度，它就会从支出变成利润。一下子，我们就可以减轻生态系统的压力，减少排放，并为从事这项工作的人增加另一种收入来源。

野生反刍动物真的是个大问题吗?

如果你住在大城市，你不太可能看到这个问题的全貌。但这种情况正在改变。墨尔本和悉尼的居民对野鹿越来越熟悉，因为它们在大分水岭上下蔓延。

我们更熟悉其他外来物种造成的破坏，包括狐狸、兔子、老鼠和猫。反刍动物是一个真正的问题——只是通常不在大多数人居住的地方。

这些大型食草动物通常比袋鼠重得多，而且与任何本地动物不同，它们有坚硬的蹄子，可以践踏植物、压实土壤并增加侵蚀。它们会污染河流和湖泊，并将疾病传染给农场动物。

为什么现在很难控制这些动物?成本。从历史上看，通过派遣射手乘坐直升机来降低野生反刍动物的数量。自1960年代以来，我们已花费数十亿美元控制野生反刍动物。

尽管如此，这些物种中的大多数比以往任何时候都更加普遍。这个怎么可能?一旦我们停止扑杀，野生动物种群通常会很快反弹，因为它们的繁殖率很高，而且会从未进行扑杀的邻近地区迁徙。

对于土地管理者来说，任务的规模往往大于他们的预算，这意味着野性反刍动物控制常常被置于“太难”的篮子里，特别是对于偏远地区。这就是碳信用额可以提供帮助的地方。随着碳经济的发展，它已经开始改变土地利用和土地管理的经济学。

碳信用额度真的能改善野生反刍动物的控制吗?

土地管理者现在有动力采取行动，以一种可以记录的方式避免排放，并增加他们的土地可以在树木、湿地或土壤中封存的碳量。

那是因为这些行动可以为他们赢得碳信用额度。目前，每吨二氧化碳当量(CO2-e)远离大气层的价值约为30澳元。信用额度可以出售给希望抵消其排放量的第三方。

土地管理者如何通过控制水牛来创造信用?我们可以借鉴澳大利亚北部广阔且火灾频发的稀树草原上农民和管理人员的成功经验，他们通过使用低温燃烧来减少燃料负荷并防止释放大量温室气体的毁灭性晚季火灾来产生信用。

目前，您不能为淘汰申请碳信用额度。如果可以呢?我们在我们的研究中对此进行了测试，以了解碳信用额的收入是否会使淘汰自我维持。

简而言之，这将产生重大影响。出售碳信用额度的收入可能远远超过扑杀的成本。减少土地所有权的数量不会成为一笔巨大的开支，而是成为一项重要的收入来源。

一头水牛平均每年喷出76公斤甲烷。这相当于2.1吨二氧化碳。在25年的使用寿命中，这相当于50多吨二氧化碳。

罕见的双赢?

我们检查了卡卡杜国家公园南鳄鱼河周围的野生水牛种群，并模拟了不同的扑杀场景。我们发现有效的控制将大大减少排放，在20年内减少多达913,000吨二氧化碳当量。这将使空中扑杀非常有利可图。在扣除淘汰成本后，这些避免排放的净收入将超过2600万美元。

虽然还需要更多的研究，但我们希望我们的研究能够证明这个概念是可行的。如果扑杀水牛等高排放反刍动物获得碳信用额度，我们相信这将为在顶端更好地控制野生动物打开大门。

我们可以减少温室气体排放，为土地所有者和管理者开辟新的收入来源，并促进区域生态系统的健康发展。

随着水牛压力的降低，它们搅动成泥坑的湿地和洪泛区可能会恢复。反过来，这将有助于这些自然系统更好地保持碳排放——这意味着野牛迁移的价值会增加更多。然而，目前我们还没有量化可以储存多少额外的碳。

很难找到一种既有利于土地所有者又有利于环境的土地管理方法。布法罗碳信用额可能就是这种罕见的双赢。