深海珊瑚礁非常壮观且几乎未被探索

阳光普照的珊瑚礁也许是最著名的海洋栖息地，许多人会在某个时候浮潜或潜入其中。这些“海洋热带雨林”是所有已知海洋生物的四分之一的家园，几十年来一直处于海洋研究的前沿，并出现在蓝色星球等纪录片和海底总动员等动画片中。

然而，珊瑚礁和珊瑚不会在阳光变得稀少的地方停止。大片深海珊瑚礁在很大程度上隐藏在大众之外，它们的地理足迹比浅海珊瑚礁的总面积更大。

夹在浅水礁石和深海之间的30到300米之间的珊瑚礁迄今为止受到的科学关注相对较少，对于浅水珊瑚礁生物学家来说太深，对于深海研究人员来说太浅。再加上研究它们的成本和挑战性的后勤工作，并且由于人们普遍认为它们只是在深处而面临的威胁很少，尽管有相反的证据，深海珊瑚礁仍然明显未被开发。

幸运的是，最近的进展使我们能够更多地了解这些独特的生态系统。被称为技术潜水的专业水肺潜水设备可以让您下潜至150米，而遥控或自动驾驶车辆，甚至是小型载人潜水器，可以潜得更深。

随着我们越来越深，穿透水面的光线越来越少，硬珊瑚和其他在浅滩占主导地位的依赖光的生物变得越来越少。它们被其他光合作用的群体所取代，例如肉质藻类，直到它们也被海绵、软珊瑚和海扇所取代。

百慕大珊瑚礁带具有代表性的海底生物。随着您的深入，物种从依赖光的硬珊瑚变成海绵和“八角珊瑚”(钢丝珊瑚、海扇、鞭珊瑚)。学分：根据Stefanoudis等人修改。2019，作者提供

我有幸进入潜水艇十几次了，在亚克力船体中，你几乎可以360度全方位地观察水下生物。当您深入海洋深处并亲眼观察其中的生物时，这种感觉是独一无二的——您通常只能在纪录片中看到这些生物。巨大的海扇是一个特别惊人的景象，通常超过2米宽：

我与礁鲨、漂浮的管状火体鱼和生物发光梳状水母有过几次接触，但我最喜欢的互动是与永远好奇的马铃薯石斑鱼的互动，它们会跟随并在潜水器周围徘徊，甚至摆出姿势拍照：

鱼类比珊瑚或海绵更具流动性，因此最深珊瑚礁的鱼类物种仍然大多是人们熟悉的。然而，随着您越深入，鱼逐渐变得越来越独特，并适应深礁的低光照、低食物条件。

值得注意的是，距离科学家首次描述和分类一个新的珊瑚礁区——深度约150米至300米之间的稀疏光区或稀有光区——仅仅几年时间。独特的海底生物和鱼类集合帮助将这个深度范围定义为一个全新的珊瑚礁生态系统。由于我们才刚刚开始触及深海珊瑚礁的表面，未来几年将会有更多激动人心的发现。

深海珊瑚礁为人类和地球提供了大量的基本服务。它们有助于保护海岸免受海浪和风暴的侵袭，它们为鱼类提供繁殖地和保护，并为一些生活在极度危险的浅礁中的生物提供避难所。在深礁物种中也发现了天然药物产品，包括在太平洋岛国帕劳125米深处采集的海绵中发现的抗肿瘤和抗真菌化合物。

研究深海珊瑚礁的后勤和财务挑战意味着可用数据少于浅海珊瑚礁，而且深海珊瑚礁很少用于为管理和保护活动提供信息。尽管他们独特的生物群落需要有针对性的保护工作，但大多数深海和近海珊瑚礁栖息地仍未受到保护。由于地缘政治边界，少数受保护的物种通常被偶然包括在内，很少明确包括在管理计划和指定目标中。

我们如何拯救深海珊瑚礁

我是一个由来自世界各地不同组织的18名科学家组成的团队的一员，他们最近开发了一个框架来保护西印度洋的深海珊瑚礁，那里是世界上一些最鲜为人知的深海珊瑚礁的所在地。我们的框架包括实用建议，我们希望这些建议将加强整个地区的深海珊瑚礁管理，并最终在全球范围内得到采纳。

以下是我们的前五项建议：

保护：到2030年高度保护30%的生态系统(“30x30”)，并将深海珊瑚礁纳入该目标。

保护：保护深海珊瑚礁生态系统及其资源，特别是将其纳入渔业法规、海洋保护区和海洋空间规划。

管理：将当前对浅礁的管理工作扩展到包括深礁，因为这些生态系统通常相互关联。

投资：投资于深海珊瑚礁生物多样性、生态系统功能和提供的服务的基础、基础和应用研究。

合作：开展国家和国际合作，调查和保护国家和国际(公海)水域的深海珊瑚礁。