不起眼的海葵花可以向我们展示物种如何适应

环境变化的速度对野生生物来说是非常具有挑战性的。当暴露在新环境中时，单个植物和动物可能会调整其生物学以更好地应对它们所面临的新压力——这被称为表型可塑性。

在殖民新地方的早期阶段或暴露于环境中的有毒物质时，可塑性可能很重要。发表在 Nature Ecology & Evolution上的新研究表明，早期的可塑性会影响随后进化遗传适应性以征服新栖息地的能力。

Sea campion 是一种来自英国和爱尔兰的沿海野花，已经适应了有毒、富含锌的工业时代采矿废料，这些废料杀死了大多数其他植物物种。耐锌植物是从对锌敏感的沿海种群分别在不同地方进化而来的，经历了数次。

为了解可塑性在快速适应中的作用，由班戈大学领导的一组研究人员对 sea campion 进行了实验。

由于锌耐受性已经进化了数次，这让研究人员有机会研究祖先的可塑性是否使暴露于相同环境的不同种群更有可能使用相同的基因。

通过将耐受性和敏感的植物暴露在良性和锌污染环境中，并测量植物根部基因表达的变化，研究人员能够了解沿海祖先的可塑性如何为快速适应铺平道路.

班戈大学高级讲师 Alex Papadopulos 博士解释说：

“Sea campion 通常生长在悬崖和鹅卵石海滩上，但采矿为它们开辟了其他植物无法利用的新生态位。我们的研究表明，沿海植物的一些有益可塑性帮助矿山植物如此迅速地适应。”

亚历克斯补充说，

“值得注意的是，如果一个基因在祖先植物中以有益的方式对新环境做出反应，那么该基因更有可能在所有独立适应新环境的谱系中重复使用。表型可塑性可能使如果重播生命的磁带，更有可能出现相同的进化结果。如果我们了解物种对环境变化的塑料反应，我们可能会更好地预测气候变化对生物多样性的影响。”