科学家说微小生物的消失会伤害海洋和渔业

东海岸附近海域变暖的代价是无形的，但却是非常高昂的代价——构成海洋食物链基础的微生物的损失。

缅因州的科学家最近报告了一项由 NASA 资助的长达数年的研究结果，他们表示，新英格兰附近缅因湾的温度和咸度不断增加，导致浮游植物的产量急剧下降。浮游植物，有时被描述为“看不见的森林”，是一种微小的植物状生物，可作为海洋生物的食物。

科学家们发现，与二十年前相比，缅因湾是大西洋的一部分，与二十年前相比，浮游植物的生产力降低了约 65%。缅因湾已成为世界海洋变暖最快的区域之一。

近年来，浮游植物的潜在损失已成为其他地方的一个严重问题，例如阿拉斯加附近的白令海。科学家说，这种微小生物的消失有能力破坏对龙虾和扇贝等物种有价值的渔业，并可能进一步危及北大西洋露脊鲸和大西洋海鹦等濒临灭绝的动物。

“这 20 年来生产力的下降是深远的，”领导这项研究的缅因州东布斯贝毕格罗海洋科学实验室的高级研究科学家威廉巴尔奇说。“这对这里可以生长的东西有很大的影响。生态系统的健康，生态系统的生产力。”

科学家们使用自 1998 年以来通过追踪缅因湾的化学变化收集的数据进行了这项研究。用于执行这项工作的样本是通过反复运行相同路线的商业渡轮和研究船收集的。

Balch 说，数据显示了海湾和更广阔的大西洋之间的变化。研究指出，自 2008 年以来，北大西洋的暖水入侵造成了一个更热、更咸、更不适合浮游植物生存的海湾。科学家们去年 6 月在《地球物理研究杂志：生物地球科学》上发表了他们的发现。

浮游植物被较大的浮游动物、小鱼和甲壳类动物吃掉，它们对于维持食物链上游较大的海洋生物(如鲨鱼和鲸鱼)至关重要。研究指出，浮游植物的减少“可能会对大型动物和商业渔业的整体生产力 产生负面影响”。

缅因湾鱼类资源的减少对渔民的影响尤其大，因为它是龙虾产业的重要基地。黑线鳕、比目鱼和鳕鱼等其他重要物种也在那里收获。

近年来，研究人员追踪了白令海、南大洋和巴伦支海北部类似的变暖趋势。变暖对浮游生物的影响是一个持续不断的科学研究课题。《自然通讯》杂志 2020 年的一篇文章发现，气候变化“预计将引发海洋浮游生物物种地理分布的重大变化。”

周期性的海洋条件也给浮游植物带来了更大的压力。国家海洋和大气管理局表示，当赤道太平洋的地表水变暖时，厄尔尼诺气候模式会减少浮游植物的产量。NOAA 表示，这些影响包括南美洲凤尾鱼的缺乏、加利福尼亚州鱿鱼的减少以及太平洋鲑鱼的减少。

缅因州的科学家说，浮游植物的损失也很重要，因为这些生物从大气中吸收二氧化碳，就像陆地上的植物一样。

缅因大学海洋科学学院教授 Jeff Runge 说，这是气候变化对全世界生态系统造成的损失的一部分，他没有参与这项研究。

“越来越多的证据表明它与气候变化有关，”Runge 说。“它对我们开始看到的系统产生了各种影响。”