小鼠大脑似乎可以窃听它们的脂肪

乙雨和胖子很熟。例如，我们知道脂肪细胞会分泌激素，向大脑发出停止进食的信号。然而，这种信息交换可能相当缓慢，因为荷尔蒙从脂肪进入血液再到大脑需要时间。

然而，8月31日发表在《自然》杂志上的一项研究表明，脂肪可能会更快地向大脑发送信息。这项工作提供的证据表明，体感细胞——在寒冷或疼痛时警告我们的细胞——支配小鼠的脂肪组织，暗示这些神经元可能会感觉到脂肪中的某些东西，可能会像将手从手上抽开一样迅速做出反应热炉灶但是，这可能是什么，以及它对大脑的影响，目前仍然未知。

这是一篇“非常好的论文”，牛津大学神经科学家AnaDomingos说，她没有参与这项研究。她说，它提出了迄今为止未知的参与代谢控制的生物学机制的前景几乎是“革命性的”，并激发了“思考新陈代谢的新方法”。

2015年，Domingos和她的同事报告了小鼠脂肪组织中交感神经轴突末端的存在;这些终端将信息从大脑发送到脂肪，从而触发其故障。然而，对于另一种类型的神经、感觉细胞是否对这种组织有投射，人们知之甚少——这种现象已被间接证据所暗示，但仍存在争议。

圣地亚哥斯克里普斯研究所的神经科学家、该论文的合著者LiYe表示，在“开发大规模全身成像方法”以测试小鼠大脑如何与周围器官进行一般交流时，他和他的同事观察到来自靠近脊髓的背根神经节的纤维进入脂肪组织。它们的起源表明这些是感觉神经。他说，该团队发现这非常令人惊讶，因为根据之前的工作，尚不清楚是否真的发生了任何神经支配，也不清楚发生到什么程度。这些初步观察促使Ye和他的同事进一步探索这个问题，同时完善解决这个问题所需的方法。

其中一种工具是基于水凝胶的成像技术，它可以使小鼠组织变得透明。这使该团队能够追踪从起源到脂肪组织的荧光感觉神经。这种脂肪中感觉神经的可视化显示，它们不仅到达了这个组织，而且它们的体积相对较大：团队在脂肪中观察到的感觉神经支配的幅度与同一组织中的交感神经相当，并且Ye指出，脂肪附近的皮肤中的感觉神经本身。

感觉神经元显示为荧光纤维，从它们的起源(靠近脊髓)投射到成年小鼠的脂肪组织中。

荧光感觉神经元从它们靠近脊髓的起源处(顶部)投射到成年小鼠的脂肪组织(底部)中。

斯克里普斯研究

叶和他的同事随后询问这些感觉神经的功能是什么。他们首先寻找一种靶向并去除它们的方法，设计了一种病毒载体来专门杀死投射到活老鼠脂肪上的感觉细胞。

哥本哈根Rigshospitalet体育活动研究中心的研究员ClausBrandt说，能够在不对其他类型的神经元造成“任何附带损害”的情况下靶向这些神经是这项工作的最大成就之一，他没有参与在研究中。

该团队测量了这些感觉神经元的破坏如何影响小鼠脂肪垫中的基因表达。他们发现，神经的丧失会导致与产热和脂质代谢有关的基因表达增加，这两种基因都已知是由交感神经触发的，并且与将主要储存脂质的白色脂肪转化为脂肪的过程有关。棕色脂肪，燃烧它们产生热量。这表明感觉神经和交感神经对脂肪有相反的作用，尽管其意义尚不清楚。

事实上，与TheScientist讨论这些发现的专家们都同意他们提出了多个问题。例如，肌肉和皮肤中的感觉神经对反应具有快速的时间分辨率，“所以脂肪中一定有一些神经支配可以在几毫秒内对某些东西做出反应，”布兰特说。“为什么我们在代谢控制方面需要那个时间精度?”多明戈斯问。

Brandt补充说，“看看究竟是什么激活了这些神经元，以及它们的信号到达了大脑的哪个部分，这将是一件非常有趣的事情。”换句话说，正如多明戈斯想知道的那样，“这些感觉神经元在感知什么?有什么可感应的?”这“就像一个价值百万美元的问题”，叶指出，并补充说他怀疑这是与这些神经相关的经典刺激之一——热、冷、触觉、化学信号、疼痛——但哪一个是个谜。他说，他和他的同事正在努力寻找答案。