多伦多大学获得200亿美元拨款用于支持加速联盟的自动驾驶实验室研究

多伦多大学已获得加拿大第一研究卓越基金(CFREF)的200亿美元赠款，通过其加速联盟彻底改变科学发现的速度和影响。这笔资金 - 有史以来授予加拿大大学的最大联邦研究补助金 - 将支持该联盟在“自动驾驶实验室”方面的工作，这些实验室结合了人工智能，机器人技术和先进计算，以通常时间和成本的一小部分发现新材料和分子。应用包括从救命药物和可生物降解塑料到低碳水泥和可再生能源的所有产品。

该联盟的研究人员最近透露，他们使用该技术在短短30天内开发出一种潜在的抗癌药物 - 这个过程通常需要数年甚至数十年。

“多伦多大学感谢对人工智能驱动的研究和创新的重大投资，这有望改善加拿大人和世界各地人民的生活，”多伦多大学校长Meric Gertler说。

“联邦政府对这一举措的关键支持建立在大学和联邦政府多年来在这一领域的战略规划和决策之上，包括2017年推出的泛加拿大人工智能战略，该战略帮助巩固了多伦多作为革命性技术全球中心的地位。

“这是实现这一大胆愿景的下一步。

创新，科学和工业部长François-Philippe Champagne宣布了多伦多大学的资助以及全国其他10个大型项目。

“今天宣布的举措将导致突破性的发现，这些发现将改善人们的生活，滋养我们的创新生态系统，并塑造加拿大未来几年的繁荣，”他在一份声明中说。“这就是加拿大机构和研究人员的价值，他们跳出框框思考，以应对我们这个时代的最大挑战。

加速联盟于 2021 年作为一项机构战略计划启动，汇集了来自学术界、政府和工业界的合作伙伴，他们正在加速发现可持续未来所需的材料和分子。该联盟旨在将先进材料推向市场的时间和成本从平均20年和100亿美元减少到短短一年和1万美元。

“我们的目标是加速科学，”加速联盟主任Alán Aspuru-Guzik说，他是艺术与科学学院化学和计算机科学系的教授，也是矢量人工智能研究所的CIFAR AI主席。“要做到这一点，我们意识到我们需要从自动驾驶汽车中得到启发，并将这一概念扩展到自动驾驶实验室，该实验室使用人工智能和自动化以更智能的方式进行更多实验。

“我们基本上增强了科学发现的过程。

CFREF的资金，以及多伦多大学的额外支持——其中包括投资130.<>亿美元扩大设施，以容纳加速联盟在圣乔治校区Lash Miller化学实验室大楼的最先进的实验室——将有助于确保建立世界领先的加速材料发现和创新中心所需的研究人员、空间和合作伙伴关系。

这笔资金还将帮助该联盟快速创建高质量的数据集，以更好地训练人工智能模型并实时验证模型的预测。反过来，这将大大加速广泛行业分子和材料的发现和开发。

通过强有力的公平、多样性和包容性计划指导项目实施和研究设计，该计划将把道德设计的技术和材料商业化，以造福社会，并培训当今的科学家所需的技能，以推进新兴的加速材料发现领域。它还将使该联盟能够审查有关技术应用的关键问题，包括从环境和土著角度。

“有了这笔资金 - 使我们能够从所有合作伙伴那里获得约300亿美元的匹配承诺 - 我们正在谈论五亿美元的投资，Aspuru-Guzik说，他于2018年从哈佛大学加入多伦多大学，担任加拿大150理论和量子化学研究主席，并且是加速联盟越来越多的全球专家之一。

“这将帮助我们使大多伦多地区和加拿大成为人工智能前沿发现的世界领导者 - 我们没有理由不追求这个项目。

加速联盟由近 100 名研究人员组成，并且正在招聘更多研究人员，涵盖人工智能、计算机科学、数学、化学、经济学、工程、材料科学、机电一体化、生物学、药理学、机器人、技术科学等。它还包括来自私营和公共部门的30个合作伙伴，其中包括不列颠哥伦比亚大学，这是赠款的主要合作伙伴。

“这种模式的独特之处在于，它有点像一所没有国界的大学，”加速联盟学术合作副主任、UBC理学院化学系副教授杰森·海因(Jason Hein)说。

“在加拿大的研究文化中经常发生的事情是，我们擅长超越我们的体重等级，但在过去，其他国家的预算更大。最棒的是，通过加速联盟(Acceleration Consortium)人们的能量，我们说，'我们在这里做了一件大事。让信任投票回来说，'是的，我们相信你，让我们继续前进'真的很重要。

CFREF旨在增强加拿大高等教育机构的实力，使他们能够在为加拿大创造长期社会和经济优势的研究领域取得全球成功。它每年通过竞争激烈的同行评审程序投资约200亿美元(或1年竞争周期约4亿美元)。