UTSA天体物理学家带领国际团队在地球太阳系外发现新的系外行星

由 UTSA 天体物理学副教授Thayne Currie领导的国际研究团队在加速寻找新行星方面取得了突破。

在定于 4 月 14 日发表在《科学》杂志上的一篇论文中，柯里报告了通过直接成像和精密天体测量联合发现的第一颗系外行星，这是一种新的间接方法，通过测量行星围绕其运行的恒星的位置来识别行星。来自夏威夷斯巴鲁望远镜和欧洲航天局 (ESA) 太空望远镜的数据对团队的发现不可或缺。

系外行星(也称为太阳系外行星)是太阳系外围绕另一颗恒星运行的行星。通过直接成像，天文学家可以在望远镜中看到系外行星的光并研究其大气层。然而，在过去的 15 年中，只有大约 20 个被直接成像。

相比之下，间接行星探测方法通过行星对其环绕的恒星的影响来确定行星的存在。这种方法可以提供对行星质量和轨道的详细测量。

Current 说，结合直接和间接方法来检查行星的位置可以更全面地了解系外行星。

“到目前为止，间接行星探测方法是大多数系外行星发现的原因。使用其中一种方法，精密天体测量法，告诉我们应该去哪里寻找行星图像。而且，正如我们发现的那样，我们现在可以更容易地看到行星，”柯里说。

这颗新发现的系外行星名为 HIP 99770 b，质量约为木星的 14 到 16 倍，绕着一颗质量几乎是太阳两倍的恒星运行。行星系统也与我们太阳系的外部区域有相似之处。HIP 99770 b 接收到的光与我们太阳系最大的行星木星从太阳接收到的光差不多。它的主星周围环绕着行星形成时遗留下来的冰质碎片，类似于我们太阳系的柯伊伯带，这是在太阳周围观察到的冰质物体环。

Currie 和团队使用 Hipparcos-Gaia 加速目录来推进他们对 HIP 99770 b 的发现。该目录包含来自 ESA 的盖亚任务和盖亚的前身依巴谷的数据，提供了 25 年的精确恒星位置和运动记录。它表明恒星 HIP 99770 很可能被一颗看不见的行星的引力加速。

该团队随后使用永久安装在夏威夷斯巴鲁望远镜焦点处的斯巴鲁日冕极端自适应光学 (SCExAO) 仪器对 HIP 99770 b 进行成像并确认其存在。

柯里说，HIP 99770 b 的发现意义重大，因为它为科学家们比以往任何时候都更全面地发现和描述系外行星开辟了一条新途径，揭示了行星系统的多样性和演化。使用间接方法来指导对行星成像的努力也可能在某一天使科学家更接近其他地球的第一张图像。

“这是我们期望拥有的许多发现中的第一个。我们正处于研究太阳系外行星的新时代，”柯里说。