学校如何利用紧急连接基金缩小家庭作业差距

根据美国联邦通信委员会的数据，全美可能有1700万学生仍然缺乏足够的互联网访问权限来完成作业或远程上学。

在我们最近对E-rate申请者的调查中，90%的学校和图书馆表示，这种“家庭作业差距”在他们的社区中仍然是一个重要问题。这是几乎每个学校系统都在努力应对的挑战，而大流行病只会加剧这种情况。

去年，学校系统一直在努力利用已经发布的各种联邦计划来弥合这一差距，例如ESSER、GEAR和CARES。5月，FCC批准了71.7亿美元紧急连接基金的最终规则。这一具有历史意义的一次性计划专门针对“家庭作业差距”，并为学校和图书馆提供资金，以购买连接的学习设备(笔记本电脑和平板电脑)和宽带设备(Wi-Fi热点、调制解调器、路由器)和宽带服务，以支持校外学习。该计划由FCC监督，并通过联邦E-rate计划进行管理。

ECF旨在支持在校外开展的教育活动，并不限于全日制远程学习学生。教育发生了变化，多种学习方式将继续存在。该基金支持每位学生一台移动学习设备和每个远程学习地点一个宽带连接。这包括学生之家，但该基金不仅限于家庭。社区中心甚至校车等地方也是符合条件的地点。但是，学校或图书馆设施内的固定宽带连接不符合通过该计划获得支持的条件。

设备是E-rate计划的全新领域。通过ECF，学校和图书馆有资格为每台为远程学习购买的笔记本电脑、Chromebook或平板电脑获得最高400美元的联邦支持。学校和图书馆可以在一台设备上花费超过400美元，但他们最多只能报销这400美元的数字。每个学生只有一台设备有资格获得支持。没有破损津贴，因此该基金不会支持购买备件。智能手机不包括在内，因为FCC认为这些设备不足以进行远程学习。

宽带连接可以包括每位用户一个移动热点(价值高达250美元)，或一个到家庭或其他远程位置的固定连接。宽带速度或服务没有最低标准。允许学生和学校工作人员为教育目的上网的宽带连接有资格获得支持，前提是接收者还没有高速互联网服务。用于移动设备的蜂窝无线卡也符合条件。

许多学校系统一直在探索如何将网络扩展到校外以支持远程学习。FCC明确指出，根据ECF，校外网络建设不予报销，除非该地区没有其他形式的商业互联网服务可用。如果学校和图书馆要求为校外建设提供资金，则需要提供证据证明这种服务不足。

因为这是一个紧急计划，所以一切都在快速进行。将有一个45天的申请窗口来申请ECF资金，我们预计该窗口将在6月底打开。第一个申请窗口仅涵盖2021年7月1日至2022年6月30日之间的新购买。K-12领导者将不得不考虑他们需要哪些额外的设备和宽带服务来将学习扩展到校园之外，并迅速做到这一点.

如果国会拨款的71.7亿美元在初始申请程序后仍有剩余，则可能会有额外的申请窗口。在这种情况下，FCC可能会为额外的新购买打开一个备案窗口，和/或为学校和图书馆打开一个追溯窗口，以申请报销2020年3月至2021年6月期间购买的设备、热点和其他校外连接。

与常规的E-rate计划不同，没有竞争性招标要求(尽管学校和图书馆仍必须遵守所有适用的州和地方法规)。换句话说，申请人不必提交470表格并寻求多次投标。他们只需提交一份471表格申请表，说明他们的需求。

我们知道弥合作业差距的巨大需求，而ECF是极好的第一步。但这不是一劳永逸的挑战，71.7亿美元的一次性支持并不能长期解决问题。

我希望每所学校和图书馆都申请资助，以记录我们面临的挑战的范围，这样国会和FCC就清楚地知道持续需要支持。理想情况下，这个过程将创建一个记录，为可持续计划提供基础，以帮助弥合家庭作业差距，这样就没有学生处于数字鸿沟的错误一边。