CiscoWebex希望帮助NASA宇航员从太空进行视频通话

思科声称，在NASA的Artemis1中使用该平台后，它已经为Webex带来了一些新的关键创新(在新标签页中打开)任务，猎户座飞船为期25天的无人驾驶月球之旅。

视频会议软件构成了Callisto的一部分(在新标签页中打开)，一个“技术演示有效载荷”，由一个Alexa和一个运行Webex的iPad组成，都装在一个抗辐射的外壳中。

猎户座太空舱的制造商洛克希德马丁公司与亚马逊和思科合作，在任务期间对该装置进行了测试。

Callisto的目的是了解当今的消费技术如何在太空中得到有效利用。就其本身而言，思科希望Webex尽可能促进地球人与太空人之间的面对面互动，这对于使宇航员与亲人相距甚远的漫长而孤独的太空任务非常重要。

由于该任务无人驾驶，因此将摄像头放置在iPad的对面，以查看来自任务控制中心的视频是否已传输。为了操作该软件，思科还开发了自动宏来执行某些功能。

在TechRadarPro参加的一次活动中，思科产品管理副总裁JonoLuk概述了该公司在实现地球和太空之间的视频通话方面面临的独特挑战。

一个问题源于缺乏互联网连接。NASA使用其深空网络与航天器通信，航天器由世界各地的三个卫星天线组成，因此Webex不得不利用它来传输其视频信号。

问题是Cisco只分配了大约128kb/s的带宽，因此Webex工程师不得不修改软件以将视频信号缩小十倍，同时仍保持可行的质量。

另一个问题是延迟。Luk说，在地球上任何点之间使用Webex只会导致延迟大约40-100毫秒，但在Artemis1期间，遇到的延迟在5到7秒之间。即使在国际空间站上使用Webex时，也没有遇到这种规模的延迟问题。因此，工程师必须创建新的算法来解决这种延迟，确保音频和视频仍然同步。

思科学到的另一个教训更多是概念性的而非技术性的。在任务期间对Callisto进行了一段时间的测试后，Luk说他们发现可以通过使用绘图和图片来弥补缓慢的通信问题，使用Webex中的白板功能和任务控制中的CiscoWebexBoard。

除了可以更快地传达某些想法之外，使用这些方法的延迟也比直接摄像头输入要少，正如Luk指出的那样，虚拟涂鸦包含的数据少于视频输入，从而缩短了传输时间。

现在任务已经完成，Luk表示Webex在所有方面都取得了成功，并且作为奖励，声称它甚至创造了任务期间最长视频通话的记录，端点之间的距离约为260,000英里。

更重要的是，他声称该任务带来的增强和洞察力已经渗透到消费者版本的Webex中。例如，Webex使用的开源AV1编解码器经过修改以解决上述延迟和带宽问题，Luk表示它已为编解码器的其他用户回馈该项目。

Luk还建议，一些已开发的自动化宏将被应用到软件中。

Luk承认，在如此远的距离进行通信时，仍然存在人际互动问题。他表示希望可以开发某种UI提示，如果时间允许，让用户知道信号何时到达另一端的人。这样，如果他们的对话者仍然没有反应，他们就能够区分延迟和用户或技术错误之间的区别。

尽管随后的Artemis任务正在筹备中，但思科不知道它是否会再次获得征召。展望更远的未来，美国宇航局也在讨论载人火星任务。如果这样的梦想真的实现了，那么Luk似乎相信Webex会为未来的漫长旅程做好准备。