一架Dash8通勤飞机使用氢燃料电池发动机飞行了15分钟

通过直接燃烧氢气的燃料电池电动机或喷气发动机，氢有望实现零排放航空。现在，Universal Hydrogen宣布其使用燃料电池氢发动机在 40 座 Dash-8 通勤飞机上完成了 15 分钟的试飞。该公司称这次飞行“具有历史意义”，并表示“致力于成为北美第一家零排放航空公司”。

借助 Plug Power 的燃料电池和 magniX 制造的电动机，该发电厂是有史以来最大的升空发电厂。然而，该公司表示，它只安装在飞机的左侧，而标准的普惠涡轮螺旋桨发动机则安装在右翼，以确保“飞行安全”。它为发动机提供无排放的“绿色”氢气(通过电解可再生能源制成)，通过自己的模块连接，使高度易挥发的气体保持液态长达 100 小时。

Dash-8 经过高度改装以容纳发动机、30 公斤(66 磅)液态氢以及两个电子和传感器机架。虽然涡轮发动机主要用于起飞，但飞行员在第二圈期间主要依靠氢动力巡航。飞行高度达到了 3,500 英尺。

尽管由于动力不平衡，飞机出现了一些偏航，“飞机的操控非常出色，燃料电池动力总成的噪音和振动明显低于传统涡轮发动机，”首席飞行员(以及前美国空军试飞员)说)亚历克斯·克罗尔。几周前，该公司获得了美国联邦航空局的飞行批准。

今年早些时候，英国公司 ZeroAvia 在其双引擎 19 座 Dornier 228 飞机上采用了类似配置。空中客车公司最近宣布，它正在制造一种燃料电池，可为一架 100 座飞机提供大约 1,150 英里的动力，劳斯莱斯公司最近完成了对喷气发动机的测试，该发动机转换为直接使用氢燃料运行。

不过，潜在的问题仍然比比皆是。氢气的能量密度大约是普通喷气 A 燃料的四分之一，因此它只适用于短距离飞行。正如我在解释器中详述的那样，氢燃料基础设施非常少，使用起来很棘手，而且极具爆炸性。尽管如此，Universal Hydrogen 仍有信心战胜困难。首席执行官兼联合创始人 Paul Eremenko 表示：“我们的商业模式通过并行开发和独特的低成本方法解决了氢飞机和氢基础设施之间的先有鸡还是先有蛋的问题。”