猩猩发出的类似辅音的叫声为人类口语的起源提供了线索

华威大学的一项新研究表明，猩猩是类人猿中最喜欢树栖的一种，与它们的非洲陆生表亲(大猩猩、倭黑猩猩和黑猩猩)相比，它们发出类似辅音的叫声频率更高，种类也更多。

这与人们的预期形成鲜明对比，即虽然与人类密切相关，但非洲猿应该拥有更像我们的语言的呼叫曲目。树栖与陆地生活方式似乎促使类人猿发展出不同的发声曲目，大量多样的类似辅音的叫声来自猩猩等树栖类人猿，而不是地栖类人猿。该研究表明，我们自己的进化祖先可能过着比以前想象的更多的树居生活方式。

华威大学心理学副教授阿德里亚诺·拉梅拉(AdrianoLameira)博士研究了人类口语的起源，该语言普遍由以浊音形式出现的元音组成，而清音则以辅音形式出现。

几十年来，人们一直在研究非人类灵长类动物，以寻找关于我们物种的言语和语言是如何进化的线索。然而，非人类灵长类动物的叫声主要或完全由浊元音样声音组成。

这引发了关于组成世界上所有语言的所有辅音最初来自何处的问题。

迄今为止，现有的语音进化理论只关注灵长类动物的喉部解剖结构与人类使用元音之间的联系。

但这并不能解释无声的、类似辅音的声音是如何成为全球每一种语言的基本组成部分的。”

AdrianoLameira博士，华威大学心理学副教授

为了了解人类语言的起源和人类谱系中辅音的根本原因，拉梅拉博士比较了今天从曾经多样化的物种中幸存下来的三大类人猿谱系的发声模式中类似辅音的发声模式。家庭——猩猩、大猩猩、倭黑猩猩和黑猩猩。

与其他灵长类动物不同，但与任何人类口头语言相似，类人猿的叫声包括类辅音和类元音的叫声。然而，类人猿在自然界中对辅音的使用存在不一致。

“野生大猩猩、黑猩猩和倭黑猩猩不会使用种类繁多的类似辅音的叫声，”他解释道。

“例如，已发现大猩猩会使用一种特定的类似辅音的叫声，但这只在某些大猩猩种群中普遍存在，而在其他种群中并不普遍。一些黑猩猩种群会产生一个或两个与单一行为相关的类似辅音的叫声，例如，当它们正在梳理毛发，但这些相同的梳毛叫声在其他黑猩猩种群中并不常见。

“然而，野生猩猩在不同种群和多种行为中普遍和一致地使用类似辅音的叫声，就像人类对语言所做的一样。它们的发声曲目是拍打声、咔哒声、亲吻声、噼啪声和覆盆子声的丰富展示。”

拉梅拉教授在过去18年里观察了自然栖息地中的猩猩，并表示它们的树栖生活方式和进食习惯可能有助于解释它们发出类似辅音的叫声的复杂性和复杂性。

“所有类人猿都是熟练的采掘觅食者。它们已经开发出复杂的机制来获取受保护或隐藏的食物，如坚果或植物髓，这通常需要小心使用手或工具。大猩猩和黑猩猩等类人猿需要地面的稳定性才能为了成功地处理这些食物和使用工具，但猩猩主要栖息在树上，它们在树冠上获取食物，它们至少有一个肢体经常被用来在树丛中提供稳定性。

“正是由于这种限制，猩猩对它们的嘴唇、舌头和下巴有了更好的控制，并且可以用嘴作为第五只手来拿食物和操作工具。猩猩以只用嘴唇剥橘子而闻名，所以它们精细的口腔神经运动控制远远优于非洲猿，它已经进化成为它们生物学的一个组成部分，”拉梅拉博士说。

该研究表明，生活在树上可能是对辅音出现的一种预适应，进而对我们人类祖先的语言进化也是如此。

论文《辅音的树栖起源，以及最终的语音》已发表在《认知科学趋势》上。