研究发现低收入地区空气污染严重影响儿童早期发育

研究集中贫困及其对儿童和社会流动性的影响长期以来一直是社会学课题，但发表在《科学进展》(ScienceAdvances)上的新研究是首批探索邻里对认知发展影响的研究之一，该研究考虑了神经毒性空气污染的中介作用早年接触。

首席研究员、社会学系副教授GeoffreyWodtke说，他被之前显示儿童发展中的社会经济差距的研究吸引到邻里效应研究和环境健康流行病学的交叉点。这些差距早在六个月大时就会出现，而且肯定会在两岁时出现——这意味着它们在孩子开始上学之前就已经根深蒂固。

他说：“如果邻里贫困的差异对这些差距的出现很重要，那么那些与婴幼儿和学龄前儿童相关的邻里必须发生一些事情。”“但大多数关于邻里效应的社会学理论都集中在同伴社会化、学校质量差异等方面，这些主要与大一点的孩子有关。”

来自多个学科的研究表明，幼儿期是一个关键时期，因此研究人员试图考虑这些社区之间的差异，这些差异会对这些幼儿产生相关影响。

这导致Wodtke(他也是财富不平等和流动性研究中心主任)和他的团队开始考虑空气污染等环境健康危害。

研究人员使用了来自美国教育部的早期儿童纵向研究出生队列的数据，这是2001年出生的具有全国代表性的大型儿童样本。该调查提供了有关儿童居住地的信息，特别是他们的邮政编码，这使得团队能够将该数据与有关其社区的社会经济构成的信息以及来自环境保护局的其他空气质量数据进行匹配。

研究小组发现，生活在高度贫困的社区会增加婴儿期接触多种不同空气有毒物质的机会，这会使4岁以后测量的认知能力降低标准差的十分之一左右，而这种影响的三分之一左右可以归因于空气质量的差异。

“重要的是，我们提供了一些初步且相对有力的证据，证明出生在贫困社区会损害早期认知发展，这至少部分是由于暴露于神经毒性空气污染，”Wodtke说。

他还指出了一些令人惊讶的结果，因为将社区与空气污染以及空气污染与认知能力联系起来的因果过程比团队最初预期的要复杂。例如，贫困社区的孩子更有可能接触到二氧化氮和一氧化碳等与交通有关的污染，但实际上接触臭氧的可能性更小。

“你有一个复杂的过程，生活在一个贫穷的社区会让你更有可能吸入某些有害物质，但不太可能吸入其他有害物质，”Wodtke说。“当我参与这项研究时，我对正在发生的事情有一个更简单的想法：贫困社区将统一遭受更多不同类型的空气污染。但事实并非如此。”

由于这仍然是一个相对不成熟的研究领域，Wodtke说我们可能会从具体的政策建议中移除一种方法，但他表示它确实指出了一种可能的干预措施类别，可以减轻邻里效应，并且此类法规将清理空气并减少接触空气污染。

Wodtke还与人合着了一项关于集中贫困和环境铅污染对儿童早期发展影响的类似研究，该研究发表在《人口学》杂志上。该论文使用了芝加哥公共卫生部收集的血铅监测数据。

“铅是一种危险的、具有神经毒性的重金属，对年幼的孩子尤其有害，而且铅在住房陈旧、含铅油漆恶化、铅管道陈旧且可能腐蚀的贫困社区中分布极不均衡，”Wodtke说。贫困社区也往往靠近工业设施，这些设施将铅排放到空气中，并无限期地停留在地面上。

该研究发现，持续接触弱势社区会降低儿童早期的词汇技能，并且这种影响通过涉及铅污染的因果机制起作用。

“令人惊讶的是，领先似乎在我分析的数据中发挥了多大的作用，”Wodtke说。