海洋动物能够通过表观遗传变化应对海洋酸化

由香港教育大学(EdUHK)的科学家合着的国际研究发现，一种主要的海洋物种可以适应海洋酸化。该研究结果被认为是海洋生物学研究的重大突破，最近发表在《自然气候变化》杂志上。

随着我们星球的二氧化碳排放量不断增加，海洋酸度的威胁变得更加严重。为研究海洋酸化对生物多样性和食物链的长期影响，来自韩国、中国大陆、香港和美国的七位学者对海洋物种在酸化环境中的繁殖进行了为期两年的研究.

研究团队成员之一为教大科学与环境研究学系顾问(环境科学)胡肇新教授，负责研究海洋生物的表型和表观遗传变化，并解释相关的环境影响的研究。

该团队选择桡足类作为研究对象，这是浮游动物中数量最多的一类，在海洋环境的食物链中起着关键作用。为模拟海洋酸化，将桡足类放入酸度增加(pH8.0、pH7.7和pH7.3)的水中，以评估酸化对其繁殖能力的影响。

结果表明，在酸化环境中，桡足类的生育率和性比在第一代和第二代(F0和F1)受到不利影响，但在第三代(F2)显着恢复。这表明桡足类具有适应环境变化的自我修复能力。

据吴教授介绍，桡足类的“自我修复机制”是表观遗传变化(即DNA甲基化)的结果。这些变化发生在与生殖弹性相关的特定基因区域。

吴教授指出，现时大部分环境研究只关注海洋酸化的直接影响，而没有考虑其跨代效应。他说，“这项研究表明该机制也可能适用于其他物种，从而为未来的科学研究提供了新的视角。”

不过，吴教授强调，海洋酸化是不可逆转的，对珊瑚、海胆、贝类等海洋动物都有不利影响，对海洋生态系统的破坏是无法修复的。他呼吁世界各国政府采取集体行动减少碳排放，以拯救地球。