微塑料可能会使其他污染物更加有害

微塑料——长度小于5毫米的小塑料片——正在成为一种无处不在的生态污染物。研究表明，这些微小的碎片本身就具有潜在的危害性，目前尚不清楚它们会对附着在它们上面的污染物产生什么影响。现在，研究人员在《环境科学与技术快报》(EnvironmentalScience&TechnologyLetters)上的报告表明，当防晒霜等产品中使用的紫外线过滤剂附着在微塑料上时，会使铬金属的毒性更大。

由于微塑料会在其表面积聚其他环境污染物，例如重金属或有机分子，它们对野生动物、植物或人类造成的问题可能比原先想象的还要严重。先前的研究表明，重金属很容易附着在微塑料上，这种结合可能会危害水生生物。

但是，除了粘附在其他污染物上之外，微塑料和它们上面的物质混合物还可以相互作用，从而改变它们的化学性质。例如，某些金属，如铬(Cr)，在微塑料表面可能会呈现不同的氧化态。尽管Cr(III)相对安全，但Cr(VI)有毒。

因此，KelvinSze-YinLeung及其同事首次想研究Cr的氧化态在与微塑料结合时如何变化，以及这如何受到常见有机污染物：紫外线过滤分子的影响。

研究人员创建了含有和不含二苯甲酮型紫外线过滤剂的Cr和聚苯乙烯微塑料颗粒的混合物。该团队发现，在紫外线过滤器存在的情况下，微塑料可以聚集更多的Cr。此外，含有过滤器的混合物中Cr的氧化态更高。

最后，该团队测试了这种增加的氧化态是否转化为微藻种群的环境毒性。当暴露于含有过滤分子的混合物时，微藻的生长受到抑制，这表明Cr现在处于毒性更强的形式。据研究人员称，这意味着微塑料可以帮助将污染物转化为更有害的形式——这是一种之前未被证实的相互作用。