已知的环境危害可以改变细胞的表观遗传学

表观遗传学是控制基因活性的化学机制，使我们的细胞、组织和器官能够适应周围环境的变化。然而，这一优点也可能成为缺点，因为与更稳定的 DNA 基因序列相比，这种表观遗传调控更容易被毒素改变。

最近在《科学》杂志上发表的一篇文章是由 Josep Carreras 白血病研究所 (IJC-CERCA) 所长、ICREA 研究教授兼巴塞罗那大学遗传学主席Manel Esteller博士和Lucas Pontel 博士团队合作发表的约瑟夫·卡雷拉斯研究所的 Ramon y Cajal 研究员证明，甲醛这种物质通常存在于各种家用和化妆品、污染空气中，并广泛用于建筑中，是正常表观遗传模式的强大调节剂。

该出版物由加州大学伯克利分校的Christopher J. Chang 博士领导，他的研究小组是研究各种化学产品对细胞代谢影响的先驱。该研究的重点是调查高浓度甲醛对体内的影响，这种物质已经与患癌症(鼻咽肿瘤和白血病)、脂肪肝(脂肪变性)引起的肝变性和哮喘的风险增加有关。埃斯特勒博士指出，这是相关的，因为“甲醛主要在我们的呼吸过程中进入我们的身体，并且由于它在水性介质中溶解良好，它最终会到达我们身体的所有细胞”。

Esteller 博士评论道：“这种物质特别集中在建筑、家具制造、纺织工业和一些发制品中使用的各种产品中。” Pontel 博士更进一步强调了这一愿景，指出“甲醛不仅是一种“它通常存在于污染烟雾中，对环境造成重大危害，但它也可以通过甜味剂阿斯巴甜等常见膳食物质的代谢在我们体内产生。此外，我们的细胞不断产生甲醛，这是一种已知的可导致癌症的诱变剂”。

作为这项研究的概述，Esteller 博士指出，“我们发现甲醛是 MAT1A 蛋白的抑制剂，而 MAT1A 蛋白是 S-腺苷-L-甲硫氨酸 (SAM) 的主要产生者，而最后一个分子是通用的“甲基是调节表观遗传活性的化学基团“甲基”的供体。具体来说，我们发现接触甲醛会导致 SAM 含量减少，并导致组蛋白甲基化丧失，组蛋白是包装我们 DNA 并控制数千个基因功能的蛋白质。” 。

总而言之，这项工作揭示了甲醛毒性的一个更令人担忧的方面。Pontel 博士将其总结为“我们发现甲醛有能力改变我们细胞的表观遗传景观，这可能有助于甲醛的致癌特性得到充分记录。”

有毒物质引起的表观遗传变化可能直接导致上述疾病的起源，超出了其已知的诱变特性。对此，埃斯特勒博士表示，“国际卫生当局已经尽可能限制甲醛的使用，但仍有一些工作领域使用了高浓度的甲醛，例如树脂的制造、生产“塑料、工业铸造厂或化妆品行业的。此外，它也起源于汽车汽油的燃烧和烟草烟雾，因此，应该提倡旨在减少我们接触该特征物质的环境和健康政策。”