研究结果表明板足类动物至少九次独立进化出巨大的体型

海蝎是一种古老的捕食动物，数亿年前曾在地球的海洋和淡水栖息地巡逻，如今已成为一个重大科学谜团的焦点。

这些早已灭绝的现代鲎、蜘蛛和蝎子的近亲也被称为板足鲎，有时体长可达两米多，在大约4.3亿年前达到顶峰，是地球上的顶级捕食者之一。但古生物学家对板足鲎体型巨大的原因存在争议，推测这与水温和栖息地变化等各种因素有关。

耶鲁大学在《皇家学会学报B》上发表的一项研究表明，研究人员在探索这些动物异常体型背后因素时可能需要重新开始。

“我们没有发现板足类动物体型巨大化的演变与栖息地氧气含量、温度、纬度或局部多样性的变化之间存在任何关联，而这些因素都曾被认为是体型巨大化演变的解释，”地球与行星科学博士生亚历克斯·鲁本斯塔尔(AlexRuebenstahl)说。鲁本斯塔尔与前耶鲁大学研究生尼古拉斯·蒙加尔迪诺·科赫(NicolásMongiardinoKoch)是这项研究的共同第一作者，尼古拉斯·蒙加尔迪诺·科赫现在是加州斯克里普斯海洋研究所的博士后研究员。

为了进行这项研究，研究人员分析了138种板足类动物，并收集了海面温度、溶解氧水平和其他与古代栖息地有关的数据。

他们发现，板足鲎的巨型体型进化非常迅速，在某些情况下，巨型物种是在体型小得多的亲属中进化而来的。他们还发现，板足鲎在不同群体中至少独立进化了九次巨型体型。

研究人员表示，板足鲎的巨型化并不一定是对环境因素的反应。他们指出，板足鲎自身的特征——比如它们的繁殖策略或基因组的大小——可能使它们能够迅速进化出巨大的体型。

“巨型现象是这些非凡的化石节肢动物的一个重要特征，我们首次在系统发育的背景下对这一现象进行了全面的分析，即考虑它们之间的关系和进化历史，”耶鲁大学艺术与科学学院地球与行星科学G.EvelynHutchinson教授兼研究高级作者德里克·布里格斯(DerekBriggs)说。

这项研究的部分灵感来自皮博迪无脊椎动物古生物学部门的Ciurca收藏品——这是皮博迪前策展人、已故的SamuelJ.CiurcaJr.捐赠的大量海蝎子藏品。

这项研究的共同作者还有耶鲁大学前博士后詹姆斯·拉姆斯德尔(JamesLamsdell)，他现在是西弗吉尼亚大学地质学副教授。