一种简单的大脑黑客方法可能会促进学习并改善心理健康

从高压心态转变为好奇心态可以提高人们的记忆力。

杜克大学的一项新研究发现，那些想象自己是一名小偷，在虚拟艺术博物馆中搜寻准备抢劫的人，与那些在玩同一台电脑游戏时想象自己正在实施抢劫的人相比，更容易记住他们所看到的画作。此时此刻。

这些动机上的微妙差异——紧急、直接的目标追求与对未来目标的好奇探索——在构建现实世界的挑战方面具有巨大的潜力，例如鼓励人们接种疫苗、推动气候变化行动，甚至治疗精神疾病。

研究结果在线发表于 7 月 25 日的《国家科学院院刊》上。

艾莉莎·辛克莱博士 23 年，在杜克脑科学研究所实验室工作的博士后研究员Alison Adcock 博士、医学博士招募了 420 名成年人假装艺术品窃贼一天。然后，参与者被随机分配到两组中的一组，并接受不同的背景故事。

“对于紧急小组，我们告诉他们，‘你是个贼高手，你现在正在实施抢劫。尽可能多地偷!”辛克莱说。“而对于好奇的群体，我们告诉他们，他们是一名小偷，正在博物馆里侦察，计划未来的抢劫。”

然而，在了解了这些不同的背景故事后，两组参与者玩了完全相同的电脑游戏，得分也完全相同。他们探索了一个艺术博物馆，有四扇彩色的门，代表不同的房间，然后点击一扇门，显示房间里的一幅画及其价值。有些房间藏有更有价值的艺术收藏品。无论他们假装处于哪种场景，每个人都通过找到更有价值的画来赚取真正的奖金。

这种心态差异的影响在第二天最为明显。当参与者重新登录时，他们会遇到一个小测验，询问他们是否可以识别 175 幅不同的画作(100 幅是前一天的，75 幅是新的)。如果参与者将一幅画标记为熟悉，他们还必须回忆起它的价值。

辛克莱和她的合著者、杜克大学心理学和神经科学研究生 Candice Yuxi Wang 在对测试进行评分后看到他们的预测得到了验证，他们感到很高兴。

辛克莱说：“想象着计划抢劫的好奇小组参与者第二天的记忆力更好。” “他们正确地识别出了更多的画作。他们记得每幅画的价值是多少。奖励可以增强记忆力，因此有价值的画作更有可能被记住。但我们在那些想实施抢劫的紧急团体参与者中并没有看到这一点。”

然而，紧急小组参与者有不同的优势。他们更擅长找出哪些门藏着更昂贵的作品，从而抢到更多高价值的画作。他们的藏品估价比好奇的参与者的藏品高出约 230 美元。

不过，策略(好奇与紧急)及其结果(更好的记忆力与更高价值的绘画)的差异并不意味着一种策略比另一种更好。

“了解哪种模式在特定时刻具有适应性并有策略地使用它是很有价值的，”阿德科克博士说。

例如，处于紧急、高压状态可能是解决短期问题的最佳选择。

“如果你在徒步旅行时遇到了一只熊，你就不会想考虑长期计划，”辛克莱说。“你现在需要集中精力离开那里。”

辛克莱解释说，在需要短期关注的不太可怕的情况下，选择紧急心态也可能有用，比如促使人们接种新冠疫苗。

为了鼓励长期记忆或行动，给人们施加压力的效果较差。

“有时你想激励人们寻求信息并在未来记住它，这可能会对生活方式的改变产生长期影响，”辛克莱说。“也许为此，你需要让他们处于好奇模式，这样他们才能真正记住这些信息。”

辛克莱和王现在正在跟进这些发现，看看紧迫感和好奇心如何激活大脑的不同部分。早期证据表明，通过杏仁核(一个杏仁状的大脑区域，以其在恐惧记忆中的作用而闻名)的参与，“紧急模式”有助于形成集中、高效的记忆。然而，好奇的探索似乎将促进学习的神经化学物质多巴胺输送到海马体，这是一个对于形成详细的长期记忆至关重要的大脑区域。

考虑到这些大脑结果，阿德科克博士正在探索她的实验室的研究如何使她作为精神科医生看到的患者受益。

“大多数成人心理治疗都是关于我们如何鼓励灵活性，就像好奇模式一样，”阿德科克博士说。“但对于人们来说，做到这一点要困难得多，因为我们成年后的大部分时间都是在紧急状态下度过的。”

阿德科克博士解释说，这些思维练习可能会让人们有能力操纵自己的神经化学龙头，并发展出“心理策略”，或者类似于药物的提示。

“对我来说，最终目标是教人们自己做这件事，”阿德科克博士说。“这就是赋权。”

该研究得到了杜克大学杜克健康学者奖的支持。