心脏病睡眠障碍的原因已确定

大约三分之一的心脏病患者患有睡眠问题。在《科学》杂志上发表的一篇论文中，慕尼黑工业大学 (TUM) 的一个团队表明，心脏病会影响松果体中睡眠激素褪黑激素的产生。两个器官之间的联系是颈部区域的神经节。该研究证明了神经节以前未知的作用，并指出了可能的治疗方法。

人们早已知道患有心肌疾病的患者(例如心脏病发作后)褪黑激素水平会降低。这通常被视为心脏病如何对整个身体产生系统影响的又一个例子。慕尼黑工业大学药理学和毒理学教授 Stefan Engelhardt 和第一作者 Karin Ziegler 博士合作的团队现已证明，心脏病患者的睡眠障碍背后有直接原因。

Ganglia 作为“电气开关盒”

“在我们的工作中，我们发现心肌问题会影响一个乍一看似乎与心肌没有直接联系的器官，”斯特凡·恩格尔哈特说。褪黑激素是在位于大脑内部的松果体中产生的。与心脏一样，它是通过自主神经系统控制的，自主神经系统调节体内的非自愿过程。相关的神经起源于神经节等地方。对于心脏和松果体特别重要的是颈上神经节。

“为了清楚地了解我们的结果，请将神经节想象成一个电气开关箱。对于因心脏病而患有睡眠障碍的患者，您可以想象一根电线出现问题，导致开关盒中起火，然后蔓延到另一根电线，”Stefan Engelhart 说。

小鼠和人类与松果体的神经连接被破坏

研究小组发现，巨噬细胞(吞噬死细胞的细胞)在患有心脏病的小鼠的颈神经节中积聚。这背后的确切机制仍然未知。巨噬细胞会引起神经节炎症和疤痕以及神经细胞的破坏。在小鼠中，就像在人类中一样，从这些神经细胞延伸出来的长纤维(称为轴突)通向松果体。在疾病晚期，连接腺体和神经系统的轴突数量大幅减少。动物体内的褪黑激素减少，昼夜节律被打乱。

在人类身上也观察到了类似的有机效应。研究小组调查了九名心脏病患者的松果体。与对照组相比，发现轴突明显较少。与小鼠一样，患有心脏病的人的颈上神经节出现疤痕并且明显增大。

新药的起点

研究人员认为，死亡轴突的负面影响在晚期阶段会变成永久性的。“在早期阶段，我们通过使用药物破坏颈上神经节中的巨噬细胞，能够使小鼠褪黑激素的产生恢复到原始水平，”卡琳齐格勒说。“首先，这证明了神经节在这种现象中的作用。其次，它激发了我们开发药物来预防心脏病引起的不可挽回的睡眠障碍的希望。” 这是团队希望在未来几年解决的任务之一。

研究神经节是否有其他可能的连接

随着大量心脏病患者找到治疗睡眠障碍的新希望，Stefan Engelhardt 认为这项研究是从新的角度看待神经节的一个理由。“空间单细胞测序等新方法使得更仔细地研究单个神经细胞成为可能。我们的研究可以促使研究人员开始系统地寻找通过神经节作为开关盒连接的器官中其他疾病之间的联系，并将神经节视为寻找新药的起点。”

恩格尔哈特认为，从诊断的角度来看，神经节也可能变得很重要。由于他们检查的心脏病患者的所有颈神经节都明显增大，研究人员认为这可能是心力衰竭的一个指标。使用传统的超声设备可以轻松检查神经节的大小。如果结果在进一步的研究中得到证实，当发现神经节扩大时，建议对心脏进行更广泛的检查。