无创迷走神经刺激方法有望增强中风后的运动康复

人体中最长的神经始于大脑，蜿蜒地沿着颈部进入胸部，在那里它分成单独的分支，缠绕其扭曲的卷须来接触每个内脏器官。迷走神经被称为“信息高速公路”，其名字取自拉丁语，意为“漫游”，迷走神经是负责副交感神经系统的纤维束：消化、心率、呼吸。

事实证明，沿着第十脑神经发送电脉冲可以有效治疗抑郁症和癫痫等疾病，并且在放大中风后运动康复的效果方面也取得了巨大成功。将设备植入颈部迷走神经上可以直接刺激信息高速公路。2021 年，食品和药物管理局批准在中风后运动康复过程中使用这项技术 作为一种治疗选择。

但 MUSC 的研究人员发现了另一种方法，可以加速治疗结果并改善中风后的运动功能，而无需这种侵入性且通常没有保险的手术。

正如《神经康复和神经修复》最近发表的一篇论文所述， 研究小组将 传感器放置在上臂和耳朵中，并在运动康复期间使用连接的计算机向迷走神经发送定时电脉冲。这种无创 VNS 方法被称为运动激活耳迷走神经刺激 (MAAVNS)，使患者在 4 周内获得与植入装置的患者在 6 周内达到的相同程度的运动功能改善，而且全部无需手术。

MAAVNS 已由 MUSC 开发，目前正在申请专利。

根据中风协会的数据，中风是致残的主要原因 ，它会导致 近一半 65 岁以上的中风幸存者出现运动缺陷和活动能力下降。由于影响人数如此之多， 巴沙尔·巴德兰 (Bashar Badran) 博士.D. 是 MUSC 的 Neuro-X 实验室和计算脑成像核心的主任，也是该论文的首席研究员，他希望找到一种更容易实现的方法来帮助患者康复。

“运动康复既耗时又昂贵，而且通常不会产生患者想要的结果，”巴德兰说。“像 MAAVNS 系统这样的技术可以增强传统运动康复的效果，并帮助患者以简单且相对便宜的方式从治疗中获得最大收益。这是非常令人兴奋。”

通过装有计算机和贴纸式传感器的小推车，MAAVNS 系统可以轻松地融入职业治疗环境中，对当前的护理标准几乎没有任何改变或影响。

通过一小时内数百次重复，患者可以专注于他们想要改进的特定动作，例如缝纫、裁剪布料或扣衬衫纽扣，而 MAAVNS 系统可以检测患者何时移动，并向耳朵中的神经提供复杂的电刺激。

巴德兰说，与每个动作结合提供刺激至关重要。“我们的工作表明，当你以闭环方法将刺激与运动结合起来时，结果会好得多，”他说。“有趣的是，刺激并不是越多越好。事实上，在正确的时机进行较少的刺激会产生最好的结果。”

由于迷走神经会在负责释放神经递质(如去甲肾上腺素和血清素)的区域引发大脑活动，这些神经递质有助于大脑学习，因此用电刺激它有助于更​​快地学习运动技能。

虽然这项试点研究的样本量很小，但 Badran 和他的团队接下来将进行更大规模的临床试验，以进一步研究这种非侵入性 VNS 技术的效果。“这确实是一项很有前途的技术，”巴德兰说。“事实上，结果与 FDA 已经批准的结果一致，这是很棒的。我们不仅相信这是一种有效的中风后运动康复新技术，而且比目前可用的技术更便宜、更容易纳入护理标准。