科学家发现与蛀牙有关的新细菌种类

研究人员团队发现，一种以前仅与牙龈疾病相关的细菌物种可能在导致蛀牙方面发挥重要作用。

长期以来，科学家们一直认为形成牙菌斑和产酸的变形链球菌是蛀牙(也称为龋齿)的主要原因。

然而，在《自然通讯》杂志上发表的这项新研究中，研究人员表明，痰月单胞菌可以作为变形链球菌的关键伙伴，大大增强其造腔能力。

“这是一个意想不到的发现，它让我们对龋齿的发展有了新的认识，强调了预防蛀牙的未来潜在目标，并揭示了可能与其他临床环境相关的细菌生物膜形成的新机制，”DDS 的 Hyun (Michel) Koo 说。宾夕法尼亚大学牙科医学院正畸系教授。

龋齿被认为是全世界儿童和成人中最常见的慢性疾病。当刷牙和其他口腔护理方法未能充分清除变形链球菌和其他产酸细菌并最终在牙齿上形成保护性生物膜或“牙菌斑”时，就会出现这种情况。

在牙菌斑内，这些细菌消耗饮料或食物中的糖，将其转化为酸。如果牙菌斑停留时间过长，这些酸就会开始腐蚀受影响牙齿的牙釉质，最终形成蛀牙。

在这项研究中，研究人员从 300 名 3-5 岁儿童的牙齿中采集了牙菌斑样本，其中一半患有龋齿，并使用一系列先进测试对样本进行了分析。

测试包括对样本中细菌基因活性进行测序、分析这种细菌活性所暗示的生物途径，甚至直接进行显微成像。

然后，研究人员在另外一组 116 个 3 至 5 岁儿童的牙菌斑样本上验证了他们的发现，结果表明，痰链球菌与变形链球菌一起可以促进龋齿的形成。已知变形链球菌细菌利用可用的糖来构建称为葡聚糖的粘性结构，该结构是保护性牙菌斑环境的一部分。

研究人员观察到，痰沙门氏菌拥有可以在表面移动的小附属物，可能会被这些葡聚糖捕获。一旦被捕获，痰链球菌就会迅速增殖，利用自己的细胞形成蜂窝状的“上层结构”，封装和保护变形链球菌。

正如研究人员使用动物模型所展示的那样，这种意想不到的合作关系的结果是酸的产生大大增加和集中，从而显着恶化了龋齿的严重程度。

Koo 说，这些发现显示了比想象中更复杂的微生物相互作用，并提供了对儿童蛀牙如何形成的更好理解——这种理解可能会导致更好的预防蛀牙的方法。“使用特定的酶或更精确有效的刷牙方法破坏这些保护性的痰沙门氏菌上层结构可能是一种方法，”Koo 说。