新研究探索接触有毒金属混合物如何影响肾脏发育

慢性肾病是世界范围内和老龄化人口中日益严重的问题。但是，当受害者还在子宫内时，是否可以为这种进行性疾病奠定基础?

匹兹堡大学公共卫生学院最近开展的一项研究旨在确定孕妇接触有毒金属的环境是否会影响婴儿的肾脏发育，从而为婴儿成年后才显现出来的问题奠定基础。

国立卫生研究院最近向皮特大学环境与职业健康系的助理教授 Alison Sanders 博士提供了一项为期三年、价值 220 万美元的“高风险、高回报”资助，以组建一个跨学科的科学家团队，他们将收集数据并从多个角度探索假设。

“在过去的二十年里，有很多研究将一系列条件联系起来，从心血管到行为，再到子宫内有毒金属暴露。但我们认为慢性肾病是一种晚期成人疾病，因此它没有受到同样的关注，”桑德斯说。“这正在开始改变。”

据国际肾脏病学会估计，世界上超过 10% 的人口(至少 8 亿人)患有慢性肾病，而且这个数字还在不断增长。当肾脏不能正确过滤血液并最终发展为肾衰竭，需要透析或移植时，就会发生这种情况。

糖尿病、高血压、心脏病和家族史是患上慢性肾病的主要危险因素，但有些人却得了不明原因的慢性肾病。

“这是一种发生在年轻人身上的肾脏疾病，其特点是肾功能下降更快，”桑德斯说。“人们在 10 年内从确诊到死亡。”

桑德斯怀疑，在胎儿发育过程中的某些特定时间点，少量接触有毒金属和类金属，如砷、镉、铅和汞，可能会减少最终器官中功能过滤单元的数量，从而对正在发育的肾脏产生深远影响。她解释说，来自变暖世界的热应激可能足以使这些质量较低的肾脏衰竭。

对于作为国家环境健康科学研究所超级基金研究组合一部分的 NIH 项目，桑德斯召集了一个由流行病学家、生物统计学家、工程师、毒理学家、风险评估员和肾病学家组成的团队，以调查有关有毒金属混合物的全球数据在育龄妇女和孕妇的血液和尿液中测量。然后，他们将使用鱼、小鼠和人类来源的类器官模型研究这些金属混合物对肾脏发育的影响。该团队由皮特大学的 Neil Hukriede 博士和 Jacqueline Ho 博士、杜克大学的 Nishad Jayasundara 博士和西奈山伊坎医学院的 Chris Gennings 博士组成。

桑德斯说：“就其本身而言，每种金属的含量可能不足以引起担忧，但许多金属的低含量可能会放大它们的有害影响。”

众所周知，不同的地理区域可能会在人类样本中发现不同的金属组合。例如，沿海地区的人群可能含有更多的汞和镉，因为它们集中在海产品中，而砷更可能存在于饮用地下水井的人群中。

通过获取有关某种有毒金属混合物是否对发育中胎儿的肾脏更有害的信息，以及是否存在更可能遇到这些金属的地理区域——特别是如果这些区域受气候变化影响更严重——桑德斯希望她的团队能够告知政策制定者并帮助公众意识到他们的风险。

“对于怀孕期间有毒金属混合物的危险程度，我们没有很多监管指南;我们只有铅、汞的指导，但没有组合，”桑德斯说。“如果我们发现一定比例或金属混合物会损害发育中的肾脏，那可能会支持保护孕妇及其婴儿的政策。”

6 月 5 日，在皮特公共卫生学院，桑德斯和她的科学团队将出席环境健康肾脏研讨会。详情可通过注册活动获得。此外，有兴趣为研究做出贡献的人可以通过aps109@pitt.edu联系桑德斯。

“我们的团队正在寻求扩大我们的跨学科方法，”桑德斯说。“我们希望研讨会能鼓励有想法的人参加并取得联系。”