大脑如何解读味觉

味觉是一种复杂的神经学体验，有可能提供关于大脑如何理解感觉和大脑通路组织的广泛且可能令人惊讶的信息。国立卫生研究院资助的一项研究项目，由道奇家族艺术与科学学院生物系副教授Christian H. Lemon博士领导，旨在更好地了解大脑如何处理味觉以及这些神经通路如何进化。

味觉与一系列神经活动有关，例如品尝甜食的愉悦感。味觉是味道的一部分，包括品尝辣椒时所经历的痛苦。然而，关于口味和风味偏好如何随时间发展和演变的知识存在差距。

“味道是风味的一个组成部分;它会带来咸味和甜味等感觉。当我们吃食物时，我们会从味觉和风味中获得很多乐趣，但味觉实际上是一种感官系统，我们真的不完全了解它如何指导饮食行为以及它如何在大脑，”柠檬说。

该项目将建立在 Lemon 研究小组在研究大脑中味觉可以激发中脑区域神经元的部分时的一项发现之上。重要的是，来自身体不同部位的许多其他感觉都在同一神经位置进行处理，初步数据表明一些身体感觉可以激活因味觉而兴奋的脑细胞。通过确定神经元如何接收味觉和触觉信号，Lemon 的研究希望更好地理解这些整合是如何发生的，以及它是否反映了情绪相关性。

“大脑的一部分基本上从全身几乎所有地方接收感官信息，而味觉就是其中的一部分。从本质上讲，我们想了解味觉是如何映射到大脑的这一部分，以及所有这些其他身体感觉，我们的想法是，如果我们能够理解这一点，它实际上可能会告诉我们更多关于味觉如何工作的信息以及味觉系统和其他感官是如何组织的，以及为什么它们之间似乎存在神经重叠，”他说。

莱蒙认为，这种神经相关性可能是大脑“多任务处理”的证据，即利用有限的脑细胞为身体执行多种功能。过去的研究表明，这些大脑信号的组合方式存在一种模式，Lemon 认为这种模式反映了不同感觉引发的情绪。

“新资助的研究将结合分子、遗传和神经生理学测试来检查支持味觉和触觉交叉的大脑回路的组织，以及这些回路如何影响行为，”他说。

在这个为期五年的项目中，Lemon 旨在更好地了解这些信号如何以及为何聚集在一起，并进一步定义与健康和疾病相关的大脑基本组织原则。