核桃对心脏的好处可能来自肠道

一项检查肠道微生物基因表达的新研究表明，核桃对心脏健康的益处可能与我们肠道中发现的微生物混合物的有益变化有关。这些发现可能有助于确定具有类似营养价值的其他食物或补充剂。

由德克萨斯理工大学拉伯克分校的克里斯蒂娜·S·彼得森(Kristina S. Petersen)领导的研究人员发现，将核桃引入人的饮食中可能会改变肠道的微生物混合物 - 称为微生物组 - 从而增加人体氨基酸L-高精氨酸的产生。高精氨酸缺乏与心血管疾病风险增加有关.

“研究表明，核桃可能对心脏健康有益，如降低胆固醇水平和血压，”宾夕法尼亚州亨廷顿朱尼亚塔学院的本科研究员曼西钱德拉说。“这促使我们研究核桃如何有益于肠道微生物组，以及这些影响是否会导致潜在的有益影响。我们的研究结果代表了核桃可以降低心血管疾病风险的新机制。

研究人员使用一种称为宏转录组学的方法来研究肠道微生物的基因表达。这项最近开发的技术可用于量化基因表达水平，并监测这些水平如何响应各种条件(如饮食变化)而变化。

“据我们所知，这是第一项使用宏转录组学分析来研究核桃消费对肠道微生物群基因表达影响的研究，”钱德拉说。“这些探索性分析有助于我们了解与核桃相关的肠道微生物组调节，这对于了解肠道健康如何影响我们的心脏健康可能非常有影响。

宏转录组学分析使用了从先前进行的控制喂养研究中获得的样本，其中35名心血管风险高的参与者接受了为期两周的标准西方饮食，然后随机分配到三种研究饮食中的一种。研究参与者对每种饮食进行了六周的跟踪，每次饮食之间都有休息时间。

这些饮食包括一种包含全核桃的饮食，一种包含相同量的omega-3脂肪酸α-亚麻酸或ALA，以及与核桃饮食相同但不食用核桃的多不饱和脂肪酸，以及一种部分替代另一种称为油酸的脂肪酸，用于核桃中发现的相同数量的ALA，但没有食用任何核桃。这些饮食旨在提供有关核桃因其生物活性化合物和ALA含量而如何影响心血管健康的信息，以及核桃ALA是否是膳食饱和脂肪的最佳替代品。

对于这项新工作，研究人员使用宏转录组学来分析基因表达和胃肠道中的细菌，这些细菌来自参与者完成磨合饮食和三种研究饮食中每一种之前不久收集的粪便样本。

分析显示，核桃饮食参与者肠道中戈登杆菌细菌水平较高。这种细菌将植物多酚鞣花单宁和鞣花酸转化为代谢物，使它们被人体吸收。食用核桃饮食的参与者也表现出参与重要代谢和生物合成途径的几种基因的表达水平更高，包括增加人体氨基酸L-高精氨酸产生的基因。

尽管需要更多的工作来证实这些观察结果，但这项研究最终可能有助于为基于核桃的饮食干预提供信息。“由于很多人对坚果过敏，这些发现也表明，其他促进高精氨酸内源性生产的食品补充剂也可能有所帮助，”钱德拉说。

接下来，研究人员希望应用代谢组学和蛋白质组学分析来确定显示更高表达水平的基因的最终产物。这将使他们能够更好地了解起作用的生物学机制。

钱德拉将于25月28日至<>日在西雅图举行的生物化学和分子生物学学会年会上展示新发现。