科学家利用从猛犸象尼安德特人身上提取DNA的技术来识别烧焦的尸体

纽约州立大学宾厄姆顿大学的一项新研究表明，一种最初设计用于从猛犸象和其他古代考古标本中提取DNA的技术可用于识别严重烧毁的人类遗骸。

如果牙齿保存完好并且存在此类记录，则可以通过牙科记录来识别火灾受害者。通常，DNA检测是识别严重烧伤尸体的唯一方法。研究人员可以从处于200至250摄氏度条件下的骨骼中提取可用的DNA;在350到550度之间，DNA浓度急剧下降。

第一作者、宾厄姆顿大学人类学研究助理教授马修·埃默里(MatthewEmery)解释说：“实际上，存在负相关关系：燃烧温度越高，保存的DNA就越少。”“这个想法的一部分是研究DNA在不同温度范围内如何系统降解。”

研究人员使用两种不同的技术从27名火灾受害者的骨骼和牙齿中提取DNA，这些火灾事件包括房屋火灾、飞机失事、卡车火灾和机动车事故。

一项技术最初是为了从冰河时代的巨型动物中提取古代DNA而设计的，并且也用于考古环境中发现的人类遗骸，例如尼安德特人。第二个方案被称为“完全脱盐协议”，由联邦调查局法医科学家、该论文的合著者之一奥迪尔·洛雷耶(OdileLoreille)设计。

两者都足以获取350度范围内的数据。低于该温度，法医DNA方案可能更可取，而古代DNA技术可以扩增较短的DNA片段，这使其在更热的火灾中发挥作用。

研究人员还设计了一种通过观察骨骼变色模式来确定火灾热量的方法。骨骼在低于200摄氏度的温度下通常会保存完好，而黄色和棕色变色表示温度在200到300度之间，黑色或烟熏的外观范围在300到350度之间。温度在550到600度之间的骨头可能会呈现灰色，温度高于此温度会导致白色或煅烧外观。

有了这些知识，法医科学家就可以选择最适合提取DNA的骨头。

埃默里说：“这项研究的重点是为该领域工作的法医人类学家和法医科学家设计一种最佳实践方法。”

除了火的温度之外，骨头的类型也很重要。他解释说，长骨——胫骨、股骨、尺骨以及手脚上的骨头——往往是最好的储存库，因为它们很厚，外壳坚硬，可以保存DNA。

埃默里目前正在与马里科帕县烧伤遗骸开展另一个项目，寻找悬案受害者。

“在这些情况下，当时还没有技术来识别它们，”他说。“我们现在正在使用与现场从猛犸象中获取DNA相同的技术来从悬而未决的案件中的受害者身上获取DNA。”

合著者包括宾厄姆顿大学人类学助理教授LaureSpake;安妮·斯通(AnneStone)，埃默里在亚利桑那州立大学的导师，他在那里进行了博士后研究;来自亚利桑那州立大学的KatelynBolhofner、JaneBuikstra、SuhailGhafoor、CyrilVersoza、ErinRawls和StevieWiningear;劳拉·福尔吉尼蒂(LauraFulginiti)，亚利桑那州马里科帕县法医办公室的法医人类学家;奥迪尔·洛雷耶(OdileLoreille)是联邦调查局实验室的法医科学家。