南方常驻虎鲸的食物质量很重要

并非所有的奇努克鲑鱼都是生而平等的，这对南部常驻虎鲸的能量产生了重大影响。最近的一项研究量化了弗雷泽河奇努克鲑鱼(南部居民的首选食物)中的脂质含量，并发现最早到达萨利希海的春季奇努克鲑鱼富含脂质和能量。对于捕食它们的虎鲸来说，这是一个关键因素。本季晚些时候出现的弗雷泽河奇努克鲑鱼的能量密度较低。

“这项研究帮助我们量化了南方居民的能量需求，”该研究的主要作者、海洋与渔业研究所远洋生态系统实验室的博士生雅各布勒纳说。“例如，如果南方居民只吃低脂三文鱼，他们每年要吃掉大约 80,000 条奇努克三文鱼，如果他们只吃高脂三文鱼。”

南部居民虎鲸是不列颠哥伦比亚省萨利什海和东北太平洋沿岸的标志性物种。这些海洋哺乳动物有黑白标记，重达 12,000 磅，长达 26 英尺。它们是凶猛的群居动物，在家庭群落中生活和捕猎。而且，可悲的是，世界上只剩下 73 个了。

受到许多人为因素(包括噪音污染和高水平水污染物)的严重威胁，它们的减少主要是由于它们首选的猎物——奇努克鲑鱼的供应有限。然而，全年都有许多不同的奇努克鲑鱼种群可供使用，其中一些种群的能量密度存在特定种群差异，但并非所有种群都在下降。

“我们最初假设这些鲑鱼生而平等，它们对常驻虎鲸具有相同的价值。我们很快意识到这根本不是真的，”勒纳说。“它们都有不同程度的脂质含量。”

量化脂质含量很重要，因为它直接关系到鲑鱼的热量值，赋予其作为猎物的价值。对具有不同分布或运行时间的支奴干种群脂质含量的具体估计可用于了解虎鲸种群的趋势，适当安排渔业关闭时间，甚至决定增加哪些孵化场以增加南部居民的高质量食物供应，勒纳说。

这一点尤为重要，因为南方常驻虎鲸是一种迁徙物种，通常在其他地方度过冬季。当它们在春季和夏季返回萨利希海时，它们的到来通常与春季弗雷泽河奇努克鲑鱼的到来同时发生。

海洋与渔业研究所副教授布赖恩亨特说：“南方常驻虎鲸过去常常在春季早些时候来到这里，那时它们可以吃掉早期迁徙的奇努克鲑鱼。” “那些早期的奇努克鱼能量密度很高，因为它们需要为长时间的淡水迁徙返回产卵地提供燃料，但这些种群一直在下降。随着鲸鱼的到来，它们主要可以从弗雷泽河下游进入奇努克鱼。这些鱼不迁移很远，能量密度较低。”

作为南部居民的主要猎物来源，对弗雷泽结合的奇努克鲑鱼的脂质含量进行估计可能是帮助这两种受威胁物种的关键之一。“我们从弗雷泽确定了一系列高、中和低脂的奇努克族群，可用于更好地为能量学模型提供信息并管理这两个物种，”勒纳说，“我们还确定了鲑鱼的生活史参数，以预测鲑鱼在何处生长。他们可能会落入这个范围。”

尽管这项研究已经量化了弗雷泽河奇努克河中的脂质含量，并对其生命史驱动因素有了新的认识，但关于海洋条件如何影响这种能量积累的信息仍然很少。

“我们计划继续监测弗雷泽奇努克鲑鱼的脂肪含量，”亨特说。“我们要回答的问题之一是海洋条件的变化如何影响它们的能量积累。我们担心的是北太平洋的海洋变暖和食物网变化正在导致奇努克鲑鱼的能量积累降低。这将产生影响对于奇努克人本身——它们是否有足够的能量进行返回迁徙和产卵?——以及依赖它们的虎鲸。”