代谢开关的发现可能导致肥胖癌症的靶向治疗

爱荷华州立大学的一个研究小组发现了一种方法，可以改变一种对脂肪生成至关重要的酶的功能，这可能会导致更有效地治疗儿童肥胖症和癌症。

遗传学、发育和细胞生物学副教授白华说，虽然这项研究是在果蝇幼虫身上进行的，但能够加速或减缓脂质代谢可能对人类健康产生重大影响。

“我们已经确定了基本上是一种代谢转换。这就像汽车上的加速器，”他说。

白的研究实验室的重点是导致动物衰老的细胞和分子机制。这是研究脂肪酸合成酶的最初目的，脂肪酸合成酶是一种在从头脂肪生成中起作用的酶，脂肪生成是将多余的膳食碳水化合物转化为脂肪的过程。通常，脂肪酸合成酶的水平会根据动物的细胞需求和饮食而上升和下降。

令人惊讶的是，研究人员注意到，在果蝇发育的早期，从头开始的脂肪生成增加，而脂肪酸合成酶的表达却没有随之增加。白说，这表明一定有其他因素在起作用。

在基于遗传密码创建脂肪酸合酶等蛋白质后，它们的功能可以通过几种不同类型的翻译后修饰中的一种来改变。Bai 的团队发现其中一个过程，即乙酰化，影响了 2,540 种氨基酸中的一种，这些氨基酸结合在一起构成脂肪酸合酶，从而改变了它产生脂肪的效率。

该研究上个月发表在同行评审期刊《国家科学院院刊》上。

Bai 说，除了它在肥胖中的作用外，从头脂肪生成水平升高与癌症有关，因此通过单一氨基酸控制它可能会导致高度针对性的治疗。

“微调脂肪酸合成酶的乙酰化水平将是一种比阻断整个蛋白质更精确的治疗方法，”他说。

不确定 Bai 团队研究的过程在人类身上是否同样有效，但这两个物种的基因组相似，这也是果蝇成为常见研究对象的部分原因。尽管如此，利用这一发现治疗人类疾病还需要很多年，他说。

“潜力很大，但还需要在其他动物身上进行进一步测试，”他说。