肝癌是一个无声的杀手促使人们竞相改进器官替换

由于一家葡萄牙初创医疗公司推出了一项医院测试，更多的肝癌患者得以幸存。该测试确定了移植患者，否则这些患者将被视为不合格。

肝癌是致命的，并且经常在晚期才被发现，因为诊断需要医院成像设备。如果疾病进展，通常唯一的治疗方法是肝移植。

病例激增

总部位于葡萄牙里斯本的 Ophiomics Precision Medicine 的首席执行官 Jose Pereira Leal 博士说：“你必须取出患有疾病的肝脏，然后放入新的肝脏。”该公司在 欧盟资助的帮助下开发了新的检查。

根据 Ophiomics 的数据，自 1980 年以来，欧洲的肝癌病例增加了两倍。根据 Health Policy Watch的数据，2020 年，87,000 名欧洲人被诊断出患有这种疾病，78,000 人死于该病。

此外，供体器官短缺，移植等候名单上的患者正在死亡。由于诊断往往为时已晚而无法治疗，该疾病被称为“沉默的杀手”。

医生面临关于肝脏接受者的艰难决定，根据主要查看肿瘤大小和数量的系统对患者的癌症进行评级。

但这种方法并不完美。接受移植的患者中有多达 30% 未治愈。与此同时，一些被认为不符合肝移植资格的患者比看起来更适合做肝移植。

“标准经常失败，”佩雷拉·利尔博士说。“人们可能得不到可以治愈他们的治疗。”

欺骗性的表象

关注肿瘤的外观，尤其是它们的大小和数量，以确定是否适合治疗可能会产生误导。

Pereira Leal 博士说：“有些人可能长了一个大肿瘤，但它很懒惰，什么都不做。” 根据目前的标准，肿瘤大小可能会排除实际上可以治愈患者的移植手术。

欧洲四分之三的肝病病例属于肝细胞癌，诊断较晚时，只有十分之一的患者能存活五年或更长时间。

Pereira Leal 博士和他的同事开发 了一种新方法来预测 患者在移植后是否会复发肝癌。

他们的测试用一根细针从患者的肝脏中取出一小块，然后观察这些细胞中的四个关键基因。基于这些标记的算法以及临床措施可以更好地预测哪些患者将从移植中获益最多。

研究人员成功地将这一科学发现转化为商业预测工具，作为一种名为 HepatoPredict 的产品提供给医院。

根据 Pereira Leal 博士的说法，它的准确预测率为 94%，而其他评分系统的准确预测率为 67% 至 80%。

他说：“不仅如此，我们将符合移植条件的患者数量增加了 30%。”

由于该测试，两三名患者已经接受了肝脏治疗。

实验室培育的肝脏

为挽救肝癌患者的生命而进行供体移植的另一种方法是提取他们的一些健康细胞，并在实验室中将它们培育成新器官。

欧盟资助的一个名为 ORGANTRANS的项目的研究人员 从患者的干细胞中培养肝细胞，这些干细胞被打印成肝组织。

针对患有慢性或终末期肝病的患者，该方法并非易事。它需要类器官在实验室中生长并保持活力。

瑞士技术研究机构 CSEM 的 ORGANTRANS 协调员 Gilles Weder 博士说：“类器官是一种微型器官，你可以在实验室中用患者细胞制造它们，它们最初由干细胞组成。” “他们和病人有相同的基因构成。”

因此，类器官不太可能成为患者免疫系统的目标——这种反应会导致器官排斥。

组织挑战

最大的挑战是将这块肝组织构建成更复杂的结构，该结构包含血管网络以向细胞输送营养和氧气。

根据 Weder 博士的说法，制造这种肝组织的关键是一台生物打印机，其中包含带有类器官的墨盒和带有水凝胶的溶液。

“当它被打印出来时，你有一个凝胶化的结构来避免组织塌陷并真正保持 3-D 形状，”他说。

一根打印机针将不同的成分输送到无菌表面以制造肝组织。一切都必须保持清洁，不能让细菌污染样品。

该研究的最终目标是在实验室中培养活组织，然后将其放入患者体内——以补充不健康的肝脏或完全取代它。

目前，项目科学家已经打印出小组织样本并让它们存活数周。目标是构建可以植入小鼠体内的微型肝脏。

“我们有一个明确的计划，从 1 月到 6 月开始对此进行测试，”Weder 博士说。

10年期

虽然这项技术可能还需要 10 年才能在医院中使用，但科学家们正在使它更接近现实。

韦德博士说：“在动物体内培养数周或数月的功能性组织将为下一步——人体临床试验铺平道路。”

在里斯本，Pereira Leal 博士赞扬了 HepatoPredict 从欧盟旗舰创新计划欧洲创新委员会获得的资金。

“如果没有拨款，该产品就不会存在，这让我们得以进入市场，”他说。“私人投资者说我们拥有的东西令人兴奋，但这只是一个科学发现，他们作为企业投资的风险太高了。”