腰痛起源的新线索

一项新的研究表明，由于椎间盘中含有特定的细胞，有些人可能容易出现腰痛。

这项研究可以解释为什么只有某些人会因为椎间盘退化而出现背痛，椎间盘是充满果冻的垫片，充当椎骨小骨之间的减震器。

“我们首次发现了可能成为理解椎间盘疼痛关键的特定细胞，”洛杉矶雪松西奈医疗中心再生医学研究所理事会研究科学家、资深研究作者德米特里·希恩 ( Dmitriy Sheyn)说。

“更多地了解这些细胞如何工作可能会导致最终发现新的治疗方案，”希恩在雪松西奈新闻发布会上补充道。

大约 40% 的成年人因脊柱椎间盘退化而出现腰痛，但迄今为止，尚不清楚椎间盘疼痛的确切原因。

研究人员指出，随着人们年龄的增长，椎间盘中的果冻往往会干燥和退化，但这不会自动引发背痛。

“这是因为椎间盘的内部果冻状层不包含神经末梢，”希恩说。“但有时，当椎间盘退化时，周围组织的神经末梢会侵入椎间盘，我们相信这会引起疼痛。”

在这项研究中，研究人员首先将腰痛患者的椎间盘与无痛患者的健康椎间盘进行了比较。

他们发现，患有腰痛的患者的椎间盘含有大量可能与疼痛有关的某种类型的细胞。

然后，研究人员将健康的椎间盘细胞置于模拟椎间盘退化的条件下——炎症、酸度、张力、压力——并发现这些细胞确实可以转变为与疼痛相关的类型。

在最后的实验室实验中，研究人员将与疼痛相关的椎间盘细胞放置在他们从干细胞中产生的疼痛信号神经元旁边。

研究人员发现，疼痛信号神经元开始向与背痛相关的细胞生长神经纤维。这些纤维可用于将疼痛信号从椎间盘传输到大脑。

然而，当疼痛信号神经元放置在健康的椎间盘细胞旁边时，它们并没有尝试生长这些神经纤维。

“我们不知道是否是与疼痛相关的细胞吸引了神经元的入侵，还是健康的细胞排斥它，但健康细胞和与疼痛相关的细胞之间肯定存在差异，”希恩说。

研究人员表示，这些研究结果最近发表在《科学转化医学》杂志上，为新疗法开辟了可能性，可以将与疼痛相关的椎间盘细胞重新编程回健康细胞。

如果健康细胞能够压倒与疼痛相关的细胞，那么将健康细胞添加到疼痛的椎间盘中也可能被证明是一种有前途的疗法。

Cedars-Sinai Orthopaedics 主席Mark Vrahas 博士表示：“揭示椎间盘相关疼痛背后的关键细胞，标志着我们在重塑背痛治疗方式方面迈出了关键一步。” “这一发现为靶向治疗打开了大门，可能会彻底改变骨科治疗，为全世界数百万人带来希望。”